Il numero delle persone infette dal virus TBE – Örebronyheter è maggiore

Foto: Tove Hoffmann

Il numero di infezioni da TBE trasmesse dalle zecche che non vengono rilevate dall’assistenza sanitaria è molto più elevato di quanto precedentemente ipotizzato. Lo dimostra un nuovo studio condotto presso l'Università di Uppsala e l'Ospedale Accademico di Uppsala, dove sono stati selezionati i donatori di sangue svedesi.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Eurosurveillance, associata all'autorità di controllo delle infezioni dell'Unione Europea.

Siamo rimasti molto sorpresi che una percentuale così elevata di donatori di sangue presentasse tracce di una precedente infezione da virus TBE. Questo è molto più di quanto ci si aspetterebbe in base al numero di casi segnalati. afferma Bo Albinson, dottorando presso l'Università di Uppsala e uno dei primi autori dello studio.

L’encefalite da zecche (TBE) è una malattia molto grave che è in aumento in gran parte d’Europa. Secondo le statistiche dell’Agenzia per la sanità pubblica, in Svezia fino al novembre 2023 sono stati segnalati 597 casi di malattia, il numero più alto registrato finora in un anno.

Dal 2004 la malattia è soggetta a denuncia ai sensi della legge sulla prevenzione delle infezioni, quindi tutti i casi devono essere segnalati al medico distrettuale per la prevenzione delle infezioni e all'autorità sanitaria pubblica. Ma le persone che presentano solo sintomi lievi o non presentano alcun sintomo non vengono rilevate dall’assistenza sanitaria e quindi non finiscono nelle statistiche. Non è ancora noto quanto sia comune l’infezione rispetto al numero di casi segnalati.

I metodi tradizionali per verificare se qualcuno è stato infettato dal virus in passato non sono completamente affidabili perché anche le persone che sono state vaccinate contro la TBE possono ottenere risultati positivi a tali test. Anche il numero esatto delle persone vaccinate non è noto perché la Svezia non dispone di un registro nazionale delle vaccinazioni contro la TBE.

Nel nuovo studio, i ricercatori di un progetto collaborativo svedese hanno esaminato campioni di sangue di 2.700 donatori di sangue anonimi provenienti da nove regioni della Svezia. Il metodo utilizzato si chiama TBE-SMIA (test immunologico a sospensione multipla) ed è stato sviluppato presso lo Zoonoses Science Center (ZSC) dell’Università di Uppsala in collaborazione con la microbiologia clinica dell’ospedale universitario. Usandolo, è possibile per la prima volta distinguere efficacemente tra la risposta anticorpale dopo l'infezione da TBE e quella dopo la vaccinazione contro la TBE. Pertanto, i ricercatori sono stati in grado di determinare quante persone erano infette. Sono stati anche in grado di stimare la percentuale della popolazione vaccinata in ciascuna regione.

I risultati hanno mostrato che la percentuale di donatori di sangue che erano stati precedentemente infettati dal virus della TBE variava dall'1% al 7% a seconda delle diverse regioni. Sulla base delle dimensioni della popolazione delle regioni, i ricercatori hanno stimato che il totale corrispondeva a più di 160.000 persone nella fascia di età 15-65 anni, molto più di quanto avevano rilevato le stime precedenti.

I ricercatori hanno anche scoperto che la percentuale di donatori di sangue vaccinati contro la TBE variava tra l’8,7 e il 57% in diverse regioni. In totale, ciò corrisponde a più di 1,6 milioni di svedesi (di età compresa tra 15 e 65 anni) nelle aree esaminate.

È interessante notare che il numero di casi confermati di tubercolosi è in costante aumento nonostante una copertura vaccinale relativamente buona. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche in merito, ad esempio mettendo a punto la diffusione del virus nelle diverse popolazioni di zecche. I nostri risultati forniscono un importante contesto per le future strategie di vaccinazione e riteniamo molto utile prendere in considerazione l’istituzione di un registro nazionale delle vaccinazioni contro la TBE. dice Tove Hofmann, ricercatrice dell'Università di Uppsala e l'altra prima autrice dello studio.

Lo studio è stato finanziato dall’Unione Europea (Horizon 2020) e SciLifeLab (Laboratory Pandemic Preparedness).

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Fonte: Università di Uppsala