Le immunoterapie di vario tipo sono ora considerate sempre più importanti nella cura del cancro. Non era così quando Magnus Eisand iniziò la sua carriera.
Ha conseguito il dottorato nel 1995 con una tesi su anticorpi e cancro. È un buon esempio del cambiamento avvenuto nella zona. Secondo l’opinione prevalente all’epoca, la sua tesi riguardava il targeting degli anticorpi contro le cellule tumorali. Oggi, la maggior parte della ricerca si concentra sulle cellule immunitarie, a cui Magnus Eisand si interessò presto.
-Facevo anche l'immunoterapia quando non funzionava negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000. Dice che gli immunologi hanno sempre creduto che il sistema immunitario dovesse essere in grado di svolgere un certo lavoro contro il cancro, ma in oncologia le persone sono state molto scettiche.
“Sembra un cattivo di James Bond.”
Quando Magnus Eisand divenne professore di terapia genica presso il Dipartimento di Immunologia, Genetica e Patologia nel 2009, molte persone non capirono affatto cosa stesse facendo.
– È stata la prima professoressa di terapia genica in Svezia, e poi ho ricevuto commenti: “Oh, sembra un cattivo di James Bond”.
Lo scetticismo nel suo campo di ricerca è cambiato circa dieci anni fa. Fu allora che il ricercatore americano James Allison scoprì che era possibile bloccare il sistema di controllo delle cellule T dell'organismo e renderle così capaci di combattere le cellule tumorali: un'impresa premiata con un premio Nobel nel 2018. All'improvviso, l'immunoterapia era molto di moda.
Ingegnere molecolare
Magnus Essand si paragona a un ingegnere molecolare. Oltre a progettare cellule CAR-T, sta anche costruendo i cosiddetti virus oncolitici che sono stati modificati per essere in grado di infettare e uccidere le cellule tumorali senza danneggiare i tessuti sani del corpo. Presto sarà completato uno studio in cui uno dei suoi virus oncolitici sarà testato in pazienti affetti da tumori neuroendocrini che possono colpire, ad esempio, polmoni, pancreas e intestino tenue.
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