Dolori mestruali nelle giovani donne sotto una lente d'ingrandimento: “C'è una vecchia foto”

Tra il 30 e il 40 per cento di tutte le adolescenti e le giovani donne soffrono di dolori mestruali così gravi da non essere in grado di svolgere le attività quotidiane o di andare a scuola o al lavoro.

– Se riduciamo il rischio delle persone di sviluppare dolore cronico in futuro, sarà molto più facile che cercare di trattare il dolore una volta che si è sviluppato, dice alla BBC l'autrice principale dello studio Katie Vincent, professoressa di dolore in ginecologia.

Dolore per tre mesi

Per dolore cronico si intende il dolore che dura più di tre mesi. Si stima che circa il 20% della popolazione svedese sia affetta da dolore cronico moderato o grave, secondo i comuni e le regioni svedesi (SKR). Le donne ne sono colpite più degli uomini e, secondo Katie Vincent, il dolore cronico si manifesta spesso durante l'adolescenza, nel periodo in cui una donna inizia il ciclo mestruale.

Il massimo dolore mestruale grave è solitamente un sette su una scala da uno a dieci, dove dieci è il dolore peggiore che si possa provare, secondo Emma Esberg, ginecologa e dottoranda al Karolinska Institutet.

– Ma quando tu come medico valuti un individuo, non guardiamo solo al dolore, ma anche a come ne sei influenzato, ad esempio socialmente. Alcuni studi hanno dimostrato che le persone che devono tornare a casa da scuola o dal lavoro per più di due giorni a causa del ciclo mestruale corrono il rischio evidente di ricevere successivamente una diagnosi di endometriosi, il che significa forti dolori mestruali.

È importante individuare i segni di forti dolori mestruali, secondo Emma Isberg. Ma ciò può essere reso più difficile dall’ignoranza del dolore mestruale che spesso esiste tra il grande pubblico e tra i medici di medicina generale.

– Molte delle mie pazienti testimoniano un malinteso riguardo ai dolori mestruali: c'è un'immagine superata che bisogna sopportare. Potrebbero aver sentito dire che non va bene tornare a casa dopo il lavoro a causa di lievi crampi mestruali, e questa opinione può essere presente anche quando si cerca assistenza.

Questa visione del dolore mestruale può far sì che molte persone si vergognino di cercare aiuto. È un peccato, dice Emma Esberg, perché le cure e le misure permettono di evitare che il dolore diventi cronico e le persone che avrebbero potuto ottenere sollievo dal loro dolore perdono questa opportunità.

– Molte persone non hanno una conoscenza approfondita di cosa significhi un forte dolore mestruale per un individuo e che possa essere una malattia associata a determinati rischi.

Oltre ai collegamenti sopra menzionati con lo sviluppo di dolore cronico, nell’endometriosi esiste anche il rischio di infertilità. Esiste anche una chiara relazione tra assenze scolastiche significative e gravi problemi mestruali. Per quelli con dolore cronico, molti sperimentano anche sintomi di depressione.

Sebbene la cura dell’endometriosi stia migliorando, la diagnosi spesso richiede tempo. In media, ci vogliono dagli 8 ai 12 anni dai sintomi alla diagnosi, secondo Emma Isberg.

L’endometriosi peggiora nel tempo

Tra quelle con forti dolori mestruali, oltre il 70% soffre di endometriosi. L’endometriosi è una malattia progressiva, nel senso che peggiora nel tempo. Il dolore può diffondersi tra i periodi mestruali e in tutto il corpo, non solo intorno all’utero.

Endometriosi significa che il tessuto dello strato interno dell'utero, chiamato endometrio, si attacca all'esterno dell'utero. Più comunemente attecchisce nell'area intorno all'utero e alle ovaie. Quindi si sanguina non solo nell'utero ma anche in altre parti del corpo, provocando infiammazione e forte dolore.

Parallelamente, vedi che il corpo impara a sentire il dolore e il dolore influenza il modo in cui compaiono i segnali nervosi provenienti dal cervello. Una volta sviluppato un dolore cronico con segnali di dolore alterati, può essere molto difficile da trattare. Anche se si rimuovono tutti i cambiamenti nel rivestimento dell'utero in modo che non vi sia più alcuna malattia attiva, il dolore può rimanere.