I ratti mangiano vivi gli uccelli marini: “Apocalisse zombie”

I ratti hanno invaso una remota isola vicino all’Antartide, dove predano selvaggiamente gli uccelli marini adulti. Ora si stanno facendo piani per sradicare i roditori.

Quando i commercianti sbarcarono sull'isola di Marion agli inizi del 1800, avevano dei clandestini nel loro carico. Negli ultimi decenni, il numero dei ratti è aumentato, in gran parte a causa dell’aumento delle temperature in seguito al cambiamento climatico che ha reso più vivibile l’isola battuta dal vento nell’Oceano Indiano, vicino all’Antartide.

L'isola di 297 chilometri quadrati è disabitata ad eccezione di una stazione di ricerca. Tuttavia, ci sono grandi popolazioni di uccelli di quasi 30 specie, inclusi gli albatros erranti.

Ma si stima che siano minacciati da un milione di topi, avvertono gli ambientalisti.

Mangiato vivo

Dopo gli invertebrati e le piante, i roditori passarono alle prede più grandi, soprattutto uova e uccelli marini giovani ma anche adulti. Questo metodo è brutale: i topi mangiano gli uccelli vivi mordendone la pelle.

“Sembra uscito da un'apocalisse zombie”, ha detto al National Geographic l'ecologo Otto Whitehead.

Una spiegazione per la mancanza di difesa degli uccelli, e spesso per la sopravvivenza mentre vengono mangiati dai roditori, è che hanno annidato a lungo sull'isola senza affrontare le minacce dei predatori. Pertanto, non hanno sviluppato meccanismi di difesa. Altri esperti hanno sottolineato l’istinto evolutivo degli uccelli nidificanti di proteggere principalmente le uova o i piccoli piuttosto che fuggire.

Ratti che mangiano uccelli marini sono stati scoperti solo su alcune isole del mondo. Ma la portata di Marion è allarmante, secondo Anton Wolfhardt, che sta guidando un progetto di eradicazione dei ratti. Secondo lui, gli ambientalisti stimano che 19 specie di uccelli marini potrebbero scomparire dall’isola tra 50 e 100 anni se non si intraprende alcuna azione.

– Il futuro di quest'isola molto importante come oasi per gli uccelli marini è molto incerto a causa dell'impatto dei ratti, ha detto all'agenzia di stampa Associated Press.

Diffondi il veleno

Attualmente si stanno elaborando piani su come consegnare centinaia di tonnellate di veleno per topi tramite elicottero. Se avesse successo, sarebbe la più grande estinzione del suo genere, ma se un solo topo incinta riuscisse a fuggire, potrebbe essere l’inizio di una nuova spirale di accoppiamento.

Il veleno è progettato per non danneggiare il suolo o le fonti d'acqua. Secondo Wolfhardt, gli uccelli marini vivono del mare e dovrebbero poter vivere senza subire danni. Tuttavia, alcuni animali saranno colpiti a livello individuale, ma Wolfhardt afferma che la specie si riprenderà.

– Non esiste una soluzione ideale, ovvero uccidere solo i ratti e nient'altro.

C’è ancora una certa pianificazione e finanziamento, ma l’idea è quella di realizzare un evento di estinzione di massa nel 2027.