Ereditiamo i geni dai nostri genitori e raramente cambiano. Tuttavia, i cosiddetti cambiamenti epigenetici, causati da fattori ambientali e di stile di vita, possono influenzare la funzione genetica.
Uno studio dell’Università di Lund mostra che i cambiamenti epigenetici possono contribuire allo sviluppo del diabete di tipo 2. La ricerca conferma i risultati di precedenti piccoli studi.
– In questo studio abbiamo anche identificato nuovi geni importanti per lo sviluppo della malattia. La nostra speranza è che con l'aiuto di questi risultati saremo in grado di sviluppare metodi che possano essere utilizzati per prevenire il diabete di tipo 2, afferma Charlotte Ling, professoressa di diabete ed epigenetica presso il Diabetes Center dell'Università di Lund.
Cos’è l’epigenetica?
I meccanismi epigenetici controllano l’attività dei nostri vari geni, ad esempio il modo in cui vengono espressi. I geni possono attivarsi o disattivarsi in momenti diversi.
Le cellule del nostro corpo contengono il nostro materiale genetico, il DNA, che contiene i geni. I cambiamenti epigenetici causati da fattori ambientali e di stile di vita possono influenzare la funzione genetica.
La metilazione del DNA, parte dell’epigenetica, significa che i composti chimici, i gruppi metilici, si depositano sui geni e ne influenzano la funzione. La nuova tecnologia permette di analizzare i geni del genoma nelle sue componenti più piccole dove è presente la metilazione.
I ricercatori hanno studiato l’epigenetica delle cellule umane produttrici di insulina. Hanno trovato più di 5.000 siti nel genoma con cambiamenti che variavano tra 25 persone con diabete di tipo 2 e 75 persone che non avevano la malattia.
I cambiamenti possono contribuire alla malattia
Gli stessi cambiamenti osservati nei diabetici sono stati riscontrati anche nelle persone con livelli elevati di zucchero nel sangue, segno di un aumento del rischio di sviluppare la malattia.
Noi che studiamo l’epigenetica cerchiamo da tempo di capire se i cambiamenti epigenetici causino il diabete di tipo 2 o se i cambiamenti avvengano dopo la malattia. Poiché abbiamo osservato gli stessi cambiamenti epigenetici nelle persone con diabete di tipo 2 e negli individui a rischio di malattia, concludiamo che questi cambiamenti potrebbero contribuire allo sviluppo del diabete di tipo 2, afferma la ricercatrice Tina Rönn del Diabetes Center dell’Università di Lund.
I ricercatori hanno trovato 203 geni con espressione diversa nelle persone con diabete di tipo 2 rispetto al gruppo di controllo. È stato scoperto che il gene chiamato RHOT1 presenta cambiamenti epigenetici nelle persone con diabete di tipo 2. Il gene svolge anche un ruolo chiave nelle cellule produttrici di insulina.
– Quando abbiamo esaminato lo stesso tipo di cellule nei topi diabetici, abbiamo riscontrato una carenza di RHOT1, e questo conferma l'importanza del gene nel rilascio di insulina, dice Tina Ron.
Vuoi sviluppare i segni vitali
Uno degli obiettivi della ricerca è sviluppare un biomarcatore basato sul sangue in grado di prevedere chi è a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Quindi i ricercatori hanno studiato se i loro risultati sulle cellule produttrici di insulina nel pancreas si riflettessero nel sangue degli esseri umani.
Cambiamenti epigenetici sono stati trovati nel sangue di un gruppo di 540 persone senza la malattia. Può essere collegato al futuro sviluppo del diabete di tipo 2 nella metà di queste persone.
I fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo
Fattori come il cibo malsano, l’inattività e l’invecchiamento sono importanti per lo sviluppo del diabete di tipo 2 e influenzano anche la nostra genetica. Attraverso il nuovo studio, i ricercatori hanno identificato nuovi meccanismi che potrebbero consentire di sviluppare modi per prevenire la malattia.
-Se riuscissimo a sviluppare un biomarcatore epigenetico, potremmo individuare individui con cambiamenti epigenetici prima che sviluppino la malattia. Questi individui possono, ad esempio, ricevere consigli personalizzati sullo stile di vita che possono ridurre il rischio di malattie oppure possiamo sviluppare metodi che implicano la correzione dell'attività di geni specifici utilizzando l'editing epigenetico, afferma Charlotte Ling.
Fatti sul diabete di tipo 2
Nel diabete di tipo 2, la capacità del pancreas di produrre e rilasciare insulina è compromessa.
La malattia è caratterizzata da una ridotta tolleranza al glucosio. Ciò significa che il corpo non può gestire lo zucchero nel sangue con la stessa efficacia di prima. La capacità di produrre insulina non scompare completamente, ma la quantità di insulina non è sufficiente per i bisogni dell'organismo. I tessuti del corpo hanno una ridotta capacità di utilizzare l'insulina disponibile.
Studio scientifico:
I geni con alterazioni epigenetiche nelle isole pancreatiche umane influenzano la funzione mitocondriale, la secrezione di insulina e il diabete di tipo 2,
Comunicazioni sulla natura.
comunicazione:
Charlotte Ling, ricercatrice sul diabete presso l'Università di Lund, [email protected]
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