La scoperta dello spazio che ci avvicina alla risposta al mistero della vita

La scoperta di molecole biologicamente rilevanti come le basi azotate in campioni extraterrestri completamente intatti senza contaminazione dalla Terra assicura che tali molecole esistano effettivamente in ambienti extraterrestri, ha detto a Space.com.com il ricercatore capo dello studio Yasuhiro Ohba dell’Università di Hokkaido in Giappone.

Centinaia di elementi costitutivi

Tradotto in svedese, questo significa che gli astrobiologi del mondo, coloro che studiano la questione della vita nell’universo, come scoprono i ricercatori, hanno un paio di cose in più da evocare come prova che i processi necessari per la vita qui sulla Terra possono effettivamente avvenire su anche altri pianeti.

L’uracile, ad esempio, si trova nell’RNA, una grossa molecola correlata al DNA che si trova in tutti gli esseri viventi e che, tra l’altro, regola l’attività dei geni. Mentre la niacina o vitamina B3 svolge un ruolo importante nel metabolismo delle cellule viventi.

A queste molecole, semplici, complesse e a base di carbonio, si possono aggiungere quasi 300 molecole che i ricercatori hanno già stabilito che potrebbero trovarsi al di fuori della Terra.

– Dipende un po’ da cosa intendi per “collegato alla vita”. L’acqua, ad esempio, si trova in grandi quantità ovunque nell’universo, mentre le molecole organiche associate alla vita sono più difficili da trovare. Ma sì, lo studio giapponese ci ricorda che sono state trovate anche cose del genere, come gli amminoacidi, dice Karina Pearson, un’astrofisica di Chalmers che lavora ogni giorno alla ricerca di esopianeti, cioè pianeti attorno ad altre stelle.

I giapponesi lo trovano di aiuto per comprendere l’origine della vita?

La questione è complicata dalla presenza di molte incognite. Non sappiamo ancora esattamente come fosse l’ambiente sulla Terra primordiale. L’atmosfera, ad esempio, è cambiata drasticamente da allora. L’ossigeno si è evoluto dalla vita: all’inizio non esisteva. Se sapessimo esattamente come erano le condizioni sulla Terra primordiale, sarebbe molto più facile. Ma sicuramente aiuta molto se sappiamo che i mattoni della vita potrebbero essere stati consegnati dallo spazio alla Terra primordiale.

La distanza lo causa

Parlando di consegne sulla Terra, i sostenitori dell’ipotesi della panspermia sono forse molto contenti che l’elenco delle molecole create dagli extraterrestri si sia ampliato.

Nella sua forma originale, questa ipotesi di 2500 anni postula che la vita sia comune nell’universo e che si sia diffusa in tutti gli angoli dell’universo facendo l’autostop con comete orbitanti, asteroidi, meteoriti e altro materiale spaziale. Per scontrarsi un giorno con un pianeta nelle giuste condizioni e praticamente fecondarlo con l’embrione della vita.

In teoria, questo è del tutto possibile. È stato dimostrato, ad esempio, che gli asteroidi originati da Marte hanno un impatto sulla Terra. Ma pochi credono che gli organismi multicellulari sopravvivranno effettivamente a un simile volo, date le pericolose condizioni inospitali che prevalgono nello spazio.

Oltre alla necessità per gli organismi viventi di sopravvivere a temperature vicine allo zero assoluto, anche i raggi cosmici – particelle ad alta energia che penetrano impietosamente e senza pietà in ogni centimetro quadrato del tessuto dello spazio – rappresentano un ostacolo fatale perché aumentano il rischio di pericolose Mutazioni del DNA che compaiono in ogni cellula senza protezione contro di essa.

Ci sono certamente organismi che possono dimostrare di sopravvivere nello spazio – gli orsi sono forse l’esempio più noto – ma da lì è molto lontano dal sopravvivere agli enormi tempi richiesti dai viaggi interplanetari.

– Nel corso di alcuni decenni, gli esperimenti hanno dimostrato che gli organismi della Terra possono sopravvivere e, ad esempio, i microbi sotto forma di spore all’interno degli asteroidi possono vivere molto più a lungo. Probabilmente non vivranno per milioni o miliardi di anni, dice Karina Persson, il che va contro la capacità della vita di diffondersi tra i sistemi solari.

“argomento controverso”

D’altra parte, la panspermia si presenta in molte forme. Uno di questi è la pseudopanspermia, la panspermia morbida o la panspermia molecolare. Di conseguenza, non è la vita stessa che è sorta nello spazio, su comete, asteroidi e altri corpi celesti vaganti senza meta, ma piuttosto le molecole organiche necessarie per il complesso sistema che è alla base di tutta la vita.

– Sì, le molecole complesse che fanno parte dei mattoni della vita, come quelle scoperte ora, sono una questione completamente diversa. Possono formarsi direttamente nello spazio, su granelli di polvere e in asteroidi o comete, e sopravvivere a viaggi nello spazio per diffondersi sui pianeti. Il modo in cui questi processi si collegano all’origine della vita sul nostro pianeta rimane un argomento di ricerca controverso. È senza dubbio una scoperta molto eccitante, afferma Karina Persson.

Cosa significa se si scopre che tutti gli ingredienti necessari alla vita potrebbero formarsi ovunque?

– Se è così, significa che i mattoni della vita si trovano ovunque nelle nubi di gas che formano le stelle e i pianeti della nostra galassia, il che sembra indubbiamente promettente per lo sviluppo della vita nell’universo, dice.

Ma il fatto che i mattoni della vita possano essere trovati ovunque non significa necessariamente che tutti gli ambienti abbiano le condizioni per l’autogenesi e che la materia morta faccia un passo nella materia vivente in un modo finora sconosciuto.

– Il problema è che abbiamo solo un punto statistico da cui partire: il nostro pianeta. È follemente difficile trarre conclusioni sulla possibilità di vivere altrove. Inoltre, se guardiamo all’albero filogenetico degli organismi (mappatura genetica delle parentele e delle relazioni tra le specie, ndr), c’è un enorme divario in termini di conoscenza su come gli amminoacidi e le molecole semplici siano state in grado di creare la vita. che può riprodursi.

Così dice Rickard Johnson, istruttore del corso Condizioni di vita nell’universo a Chalmers. Chi non vuole dare alcuna probabilità sul fatto che l’uomo troverà mai la risposta all’origine della vita e se possa sorgere altrove nell’universo.

Ma se ci guardiamo intorno, non c’è niente di veramente unico nella natura. Tutto si ripete. Perché lo stesso non dovrebbe valere per la vita?

– Certo, tutto si ripete, è così. Si possono trovare lo stesso tipo di molecole, acqua o metano qui e dall’altra parte della Via Lattea, ma non possono solidificarle in alcun modo. Potrebbe esserci ancora una possibilità follemente piccola che emerga la vita.

– Allo stesso tempo – è possibile che viviamo in un universo e quindi è chiaro che anche se la probabilità dell’emergere della vita è piccola, apparirà comunque.