Earndel, la stella più lontana – osservata grazie a una delle “lenti d’ingrandimento” naturali dell’universo

Il telescopio Hubble (Hubble) continua a battere nuovi record. Lo studio di questa settimana è stato pubblicato in natura Che riporta la stella più lontana che siamo stati in grado di fotografare finora. La stella si chiama WHL0137-LS ma le è stato anche dato un nome più semplice erendell Che significa stella del mattino.

All’inizio non ci credevamo. È molto lontano dalla precedente stella più lontana che è diventata rossa, afferma Brian Welch, astronomo della Johns Hopkins University di Baltimora e autore principale dello studio. comunicato stampa Pubblicato dalla NASA.

Le lenti gravitazionali hanno reso possibile l’osservazione

Earndel non esiste da molto tempo, ma a causa dell’enorme distanza della stella, può ancora essere vista dalla Terra. Si ritiene che la stella fosse circa cinquanta volte più grande del sole e diversi milioni di volte più luminosa.

La stella ha battuto il record precedente per la stella più lontana, stimata a 12,9 miliardi di anni luce da noi. Il precedente detentore del record, la star Icaroè una gigante blu situata a 9 miliardi di anni luce dalla Terra.

Le stelle di solito non possono essere osservate a queste distanze estreme perché non ci raggiunge abbastanza luce. Ma a causa delle cosiddette lenti gravitazionali, la luce di oggetti distanti può essere piegata, il che, se siamo fortunati, ci permette di vederli. Le lenti gravitazionali sono state previste dalla teoria della relatività generale e agiscono come normali telescopi.

In questo caso, la lente gravitazionale è l’ammasso di galassie WHL0137-08 che si trova tra la Terra ed Earendel. La massa del mucchio è così grande che si piega alla luce e funge da lente d’ingrandimento. La stella si trova nella galassia Sunrise Arc distorta dalla lente gravitazionale e appare come un arco lungo e allungato.

La posizione di Earndel dietro l’ammasso significa che la luce della stella è mille volte ingrandita e chiaramente visibile rispetto al resto della galassia.

La stella è vecchia ma non la più antica

E la distanza di Earndel di 12,9 anni luce significa che la luce che vediamo oggi è stata emessa dalla stella quando l’universo aveva solo circa 900 milioni di anni di età.

– Earndel esiste da così tanto tempo che non conteneva necessariamente la stessa materia prima delle stelle che ci circondano oggi. Lo studio di Earendel fornirà informazioni su un’era dell’universo che non conosciamo, ma che ha portato a tutto ciò che sappiamo ora. È come se leggessimo un libro interessante, ma iniziamo con il secondo capitolo. Ora abbiamo la possibilità di vedere come è iniziato tutto”, ha detto Brian Welch nel comunicato stampa.

Tuttavia, Earendel non è la stella più antica che abbiamo osservato, sebbene sia la più distante. L’età stimata della stella HD 140283 è 13.7 miliardi di anni e si ritiene quindi che si sia formato poco dopo la nascita dell’universo. La stella si chiamava Matusalemme, in onore del Patriarca della Bibbia di 969 anni. Tuttavia, ci sono studi che affermano che solo Matusalemme 12 miliardi di anni.

Earendel sarà esaminato più in dettaglio da Webb

Oltre ad essere la stella più distante, Earendel è anche la stella più spostata verso il rosso che abbiamo osservato. Il fatto che la luce emessa dalla stella diventi rossa significa che le lunghezze d’onda sono dirette verso la porzione infrarossa dello spettro elettromagnetico. Ciò accade quando l’universo si espande e la luce proveniente da oggetti distanti, come le stelle, viene allungata.

Hubble è attrezzato per misurare la radiazione ultravioletta, visibile e nel vicino infrarosso. D’altra parte, il James Webb Telescope (Webb) lanciato di recente è progettato per guardare l’universo a una risoluzione molto più elevata attraverso la porzione infrarossa dello spettro elettromagnetico.

Ciò significa che Webb sarà in grado di guardare l’universo più di quanto possa fare Hubble.

Ci aspettiamo di poter confermare che Earendel è in effetti una stella con l’aiuto di Webb, misurandone la luminosità e la temperatura. Ci aspettiamo anche di vedere che la galassia Sunrise Arc è priva degli elementi pesanti che compongono le generazioni successive di stelle. Ciò potrebbe indicare che Earndel è una stella insolita, massiccia e povera di minerali, afferma Dan Coe, coautore dello studio, nel comunicato stampa.

Di recente, la prima immagine nitida è stata scattata con Webb dopo aver calibrato il suo specchio chiaramente segmentato.

La scoperta della stella Earendel è una struttura perfetta per i primi risultati di ricerca di Webb che dovrebbero arrivare durante l’estate.

– Usando Webb, siamo stati in grado di vedere stelle più lontane di Earendel, il che sarebbe incredibilmente eccitante. Ci guarderemo indietro il più spesso possibile. Vorrebbe vedere Webb battere il record di distanza di Earendel, afferma Brian Welch nel comunicato stampa.