Leggiamo quotidianamente come la plastica sia disseminata nei nostri mari e scartata in altri paesi e che la plastica non appartiene alla natura, tutti sono d’accordo. Ma possiamo fare a meno del materiale?
La plastica è un materiale molto buono, ma l’uso della plastica dovrebbe essere più circolare. In una società sostenibile, non possiamo più produrre, utilizzare e scaricare la plastica, dobbiamo creare una catena di rifiuti funzionante in cui il materiale possa essere utilizzato come nuova materia prima, afferma Joanna Daniele, responsabile dello sviluppo di prodotti e servizi presso Fortum Recyling and Waste in Svezia.
La plastica non è solo un problema ma anche un prerequisito per un sistema sanitario efficace, un’industria alimentare che vuole ridurre gli sprechi alimentari ed è generalmente un materiale altamente versatile utilizzato in tutti i settori della società.
È difficile vedere come la società possa farcela senza la plastica perché è così versatile e riduce altre forme di impatto ambientale. Dobbiamo migliorare molto nel rendere l’intero ciclo di vita più lungo e più sostenibile, afferma Joanna Daniele.
Verso un’economia circolare
Quando si tratta di riciclaggio meccanico della plastica in particolare, la Finlandia è uno dei paesi leader in Europa. Fortum ha una raffineria a Riihimäki che raccoglie la plastica dalle case di tutto il paese. Circa il 75% viene selezionato e fuso in granuli chiamati circoPiccole palline di plastica utilizzate per realizzare nuovi prodotti. Il restante 25% della plastica viene riciclato per l’energia di oggi.
– Se lo ordinate correttamente, la plastica può essere riutilizzata dieci volte prima che venga ripristinata l’energia. I nostri granuli ovviamente non sono la risposta a tutto, afferma Joanna Daniele, ma sono un buon esempio di come le plastiche utilizzate oggi abbiano già un posto chiaro nell’economia circolare.
Il riciclo chimico è significativamente più innovativo. Laddove in linea di principio il riciclaggio meccanico significa che la plastica viene selezionata e fusa, il riciclaggio chimico significa che le particelle di plastica vengono scomposte e quindi ricostruite nel tipo di plastica desiderato. Non importa se la plastica è già contaminata o parzialmente decomposta. E non devono essere le plastiche fossili usate, anche se vogliamo preoccuparci delle plastiche che ci sono, tutti gli idrocarburi agiscono come un componente compreso l’anidride carbonica intrappolata. Il riciclaggio chimico è semplicemente il processo di produzione di nuova plastica. E a differenza del riciclato meccanicamente, sarà una plastica che può essere utilizzata anche nel settore sanitario e in altre applicazioni sensibili. Gancio? È, ovviamente, un processo più costoso e complesso.
La scorsa estate, Fortum ha ricevuto il sostegno dell’Agenzia svedese per l’energia per implementarne uno Studio di fattibilità sul riciclo chimico della plastica Dove testeremo e valuteremo i flussi di rifiuti e i metodi di smistamento più convenienti.
– Insieme a Borealis, stiamo collaborando con l’obiettivo di costruire la prima raffineria di riciclaggio della plastica chimica in Svezia, che dovrebbe essere operativa nel 2024, afferma Joanna Daniell.
Dai rifiuti alle materie prime pregiate
Consideriamo il fatto che l’industria del riciclaggio lavori a stretto contatto con l’industria di produzione come la chiave per creare le giuste condizioni per l’efficienza e i flussi circolari. Ma significa anche che dobbiamo progettare tutte le parti della catena del valore in modo tale da riciclare solo.
Non sarei sorpreso se vedessimo che i produttori stanno collegando sempre più parti della catena del valore a se stessi per assicurarsi gli input necessari anche in questo settore. È uno sviluppo entusiasmante che potrebbe cambiare radicalmente il nostro uso delle risorse, ma ovviamente dobbiamo ancora assicurarci di non eliminare la plastica nella nostra natura. Quindi continua a ordinare e ricevere, dice Joanna Danielle.
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