Sound Blaster X5 – Non solo una scheda audio

Lo abbiamo detto più e più volte: per goderti cuffie costose, hai bisogno di un amplificatore per cuffie decente. Anche se c’è un foro da 3,5 mm con il testo “cuffie” sul lato del tuo computer, cellulare o vivavoce. Spesso l’elettronica degli altoparlanti integrati nelle cuffie è molto scadente.

Sebbene siamo abituati ad associare il nome alle schede audio del computer, Creative Sound Blaster X5 è un amplificatore per cuffie esterno che non costa una fortuna. Certo, è anche una scheda audio. e DAC. Ma su questo torneremo. E ha un prezzo meno impressionante rispetto alla maggior parte degli altri amplificatori per cuffie che abbiamo testato.

La creatività raramente si tira indietro quando si tratta di cantare le lodi dei propri prodotti. E se si deve credere ai materiali per la stampa, Sound Blaster X5 Tutto ciò che un appassionato di musica perspicace può desiderare. Nel mio lavoro ho incontrato parecchi appassionati di musica perspicaci – e loro potrebbero desiderarlo molto molto!

plastica

La prima cosa che si può desiderare per un prodotto così finito è che il bellissimo guscio non fosse fatto di plastica sottile e che i piedi non fossero così attorcigliati da traballare sul tavolo.

A parte la plastica, Sound Blaster X5 è davvero bello e rassicurante da guardare. La parte anteriore è dominata da una grande manopola del volume e ci sono i pulsanti per selezionare le funzioni più importanti, tra cui l’equalizzazione e se il segnale deve essere inviato all’uscita di linea o alle cuffie. Un altro pulsante disattiva tutte le funzioni DSP integrate in modo che il segnale venga instradato attraverso l’unità il più invariato possibile.

Se disponi di cuffie molto potenti, il passaggio può aumentare il guadagno. Poiché Sound Blaster X5 non è solo un amplificatore per cuffie, ma anche una scheda audio, è presente un pulsante separato per regolare il volume di ingresso del microfono. Infatti, puoi collegare un normale microfono sulla parte anteriore e un microfono USB tramite la porta USB-A sul retro. La schermata blu mostra le dimensioni, la selezione della sorgente e la risoluzione.

Link misti

I connettori sul retro rivelano le diverse risorse di Sound Blaster X5: c’è una porta USB-C per l’utilizzo con un computer o con un telefono cellulare. Ma ci sono anche ingressi e uscite digitali ottiche. Poi ci sono ingressi e uscite analogici con connettori RCA standard (purtroppo di qualità più economica, non placcati in oro). Ora che l’elettronica è bilanciata, è un po’ un peccato che Creative non abbia scelto di dotare Sound Blaster X5 anche di un ingresso bilanciato.

C’è ovviamente anche la possibilità di trasmettere l’audio in modalità wireless tramite Bluetooth e un DAC. Sfortunatamente, è supportato solo il protocollo audio SBC, che è il protocollo più obsoleto e meno compatibile con l’hi-fi. Questo non è abbastanza buono per un prodotto con ambizioni così alte!

Infine, è presente anche una porta USB-A, che risulta avere una funzionalità insolita. La porta non è destinata alla connessione al PC, alla riproduzione multimediale o all’alimentazione. È una porta “host” in cui è possibile collegare altoparlanti USB, cuffie o microfono USB o un adattatore Bluetooth wireless per connettersi alle cuffie Bluetooth. L’adattatore bluetooth non è incluso.

Sound Blaster X5 viene fornito con un cavo USB, un cavo ottico e un cavo RCA. Ma manca un telecomando. Se il DAC viene utilizzato sul desktop, è facile accedervi manualmente. Ma chi ha voglia di alzarsi dalla sedia per regolare il volume dell’impianto stereo?

Specifiche eleganti

Sound Blaster X5 è in grado di elaborare risoluzioni del segnale fino a 32 bit/384 kHz. In generale, troverai molte soluzioni circuitali che ti aspetteresti di vedere in un prodotto molto più costoso. Ad esempio, l’intero percorso del segnale dall’ingresso all’uscita è parallelizzato. Ci sono due DAC Cirrus Logic CS43198 con uscite collegate in modo differenziale e tutti gli stadi dell’amplificatore sono bilanciati. Anche l’uscita che supporta le cuffie con cavi bilanciati.

Il design coerente del circuito ha permesso di ottenere valori di distorsione incredibilmente bassi: 0,00018% di distorsione e 130 dB di rapporto segnale/rumore.

Non esiste un alimentatore adatto

Con così tanta cura nel DAC e nella parte analogica, è strano che Creative abbia scelto la soluzione di alimentazione più primitiva disponibile. Vale a dire, Sound Blaster X5 può essere alimentato solo tramite la porta USB-C. Innanzitutto, potrebbe esserci molto rumore proveniente dalla connessione USB dal tuo computer. E se desideri utilizzare il dispositivo come DAC per un mini impianto stereo con audio ottico o analogico, dovrai procurarti un alimentatore USB da Hide Yourself.

Funzionalità di gioco

Il nome Sound Blaster è sinonimo di schede audio dagli anni ’90 e il background di gioco non si nega. L’app Styr, disponibile sia per PC che per Mac, include funzionalità per migliorare la comprensione del parlato nel microfono, aumentare i bassi ed enfatizzare il suono dei passi, le chiacchiere di sottofondo e il rumore delle armi. Queste non sono funzioni che trovi sulla maggior parte dei DAC e degli amplificatori audio!

Qualità del suono: qualità non molto elevata, ma abbastanza buona

Il Sound Blaster X5 è capace di molte cose, ma lo abbiamo testato principalmente nel ruolo di amplificatore per cuffie e DAC. E lì fa il lavoro brillantemente.

Un eccellente ma solido paio di cuffie piatte come il Takstar HF 580 non rende giustizia all’uscita per le cuffie integrata nella maggior parte dei laptop. E ancora meno con i pochi telefoni cellulari che hanno un’uscita per le cuffie. Ma l’altoparlante X5 è all’altezza del compito senza problemi. Anche se il volume deve essere alzato correttamente, c’è una risoluzione abbondante e sufficiente. E non devi cambiare l’amplificazione in “high gain”.

La misura in cui una costruzione perfettamente bilanciata fa la differenza può essere discussa. E se il rumore del pavimento è di 130 dB, come qui, o solo di 115 dB, non ha alcun senso pratico. Perché in ogni caso è molto inferiore a quello che verrebbe percepito nell’ambiente naturale – ed è anche al di fuori della gamma dinamica del materiale sorgente.

Ma Sound Blaster X5 riproduce chiaramente la musica con apertura e precisione, il che rappresenta un notevole passo avanti rispetto alla scheda audio integrata. Anche quando si suonano canzoni complesse. Uso spesso la cover dei Disturbed di “Sound of Silence” per rivelare difetti di fedeltà e dinamica. Se riesci ancora a sentire la chitarra acustica mentre l’orchestra suona a tutto volume, non è una brutta cosa. E puoi farlo qui.

Il Sound Blaster X5 è anche riuscito a catturare la dinamica e il riverbero del pianoforte su “Skjälvtin” di Afenginn dall’album tintinnio. E, cosa più importante: hai il desiderio di goderti la musica invece di preoccuparti della sua qualità.

Non per cellulare

Sound Blaster X5 è un compagno inconfondibile per il tuo computer, sia esso un PC, Mac, laptop o desktop. Ma poiché esiste una connessione USB-C, abbiamo dovuto provare a usarla con il nostro telefono Android. E funziona. Ma anche se la musica di Tidal viene riprodotta senza distorsioni dirette, mancano la forza e il peso che caratterizzavano il suono quando l’X5 era alimentato da un computer. Forse si tratta di forza. Tuttavia, poiché Sound Blaster X5 può essere alimentato solo tramite un singolo ingresso USB-C, non è possibile una connessione cablata a un telefono cellulare. E poiché la ricezione Bluetooth è limitata al protocollo SBC, non può nemmeno riprodurre musica in streaming in modalità wireless da un telefono cellulare con una qualità utilizzabile.

Per chi è stato realizzato?

Sound Blaster X5 cerca di essere sia una scheda audio che un amplificatore per cuffie, il che è probabilmente un sintomo dei prodotti Creative nel corso degli anni. Ai suoi tempi, la società era dominante nelle schede audio per computer quanto Nokia lo era nei telefoni cellulari. E hanno tratto grandi benefici dal dominio. Negli anni ’90 ho acquistato schede audio Sound Blaster che costano più di quanto costa oggi Sound Blaster X. Nessun adeguamento all’inflazione. Ma da quando le schede audio sono diventate parte integrante di ogni computer, Creative si è lanciata in tutti i tipi di prodotti.

Se stai cercando una scheda audio avanzata, le funzionalità di gioco e gli ingressi microfonici sono interessanti, mentre l’aspetto hi-fi e l’elettronica bilanciata sono visti come trappole costose.

E viceversa, gli amanti dell’hi-fi che necessitano di un buon amplificatore per cuffie considereranno gli ingressi microfonici e le funzioni di gioco come frivole sciocchezze. Se non sei già scoraggiato dal nome “Megafono”. Se Creative ora pensa che l’elettronica dell’X5 sia così intransigente come dicono, è sorprendente che l’abbiano dotata di un dispositivo digitale ottico.produzione. Perché chi vuole investire in un buon DAC solo per collegarlo visivamente a un DAC migliore?

Conclusione

Sound Blaster X5 è un prodotto insolito e alcune delle sue caratteristiche sono decisamente strane. Ma fortunatamente, ciò non toglie nulla al fatto che si tratta di un amplificatore per cuffie decente nella sua fascia di prezzo dove ci sono pochi concorrenti. Se hai mai acquistato cuffie esclusive di fascia alta, l’X5 non sarà un concorrente del Burson Audio Soloist 3X. Ma per elevare il suono di un ragionevole paio di cuffie cablate oltre ciò che l’uscita audio di un laptop può gestire, è un buon inizio per guidare. Se puoi vivere senza telecomando (anche se chi può farlo?), può anche fungere da subwoofer in una piccola configurazione con altoparlanti cablati attivi. In questo caso, dovrai trovare tu stesso un adattatore USB come fonte di alimentazione. Se ti piace anche giocare, Sound Blaster X5 può rivelarsi la soluzione perfetta per il multitasking allo stesso tempo.