E’ quanto emerge da un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica Current Biology.
I ricercatori dietro lo studio hanno analizzato un dinosauro predatore precedentemente sconosciuto, Miraxis gigas, che visse in Patagonia, nel sud dell’Argentina, circa 90-95 milioni di anni fa. Non era uno dei più grandi carnivori dell’epoca, ma pur sempre una terribile bestia del peso di circa quattro tonnellate.
Nella forma del corpo, era molto simile a un T. rex con enormi zampe posteriori, una testa molto grande, un grande inguine e braccia pietose.
Sorprendentemente simile
I ricercatori osservano che tutti i dinosauri predatori molto grandi, in linea di principio, avevano un tale lignaggio, sebbene appartenessero a famiglie diverse che non erano strettamente imparentate tra loro. Meraxes gigas appartiene, ad esempio, alla famiglia Carcharodontosauridae, mentre T. rex appartiene alla famiglia Tyrannosauridae.
La domanda è perché erano così simili. I ricercatori hanno studiato il problema per più di 100 anni e hanno avanzato un lungo elenco di ipotesi un po’ stravaganti su cosa avrebbero potuto essere usate le armi, senza trovare risposte. Ma lo scheletro di Merax, insolitamente completo, ha fornito indizi che potrebbero risolvere il mistero.
La testa ha preso il ruolo delle braccia
Utilizzando tutti i dati dello studio, i ricercatori hanno scoperto che tutti i dinosauri predatori giganti, indipendentemente dall’origine, avevano una crescita molto simile. Man mano che si evolvevano, le loro teste, relativamente parlando, diventavano più grandi e allo stesso tempo le loro braccia si rimpicciolivano sempre di più.
La conclusione è che probabilmente non ha senso speculare sulla funzione delle braccia.
Le braccia sono state ridotte a causa dell’aumento delle dimensioni della testa. La loro funzione è diventata completamente secondaria perché la testa è stata migliorata in modo che l’animale possa superare prede più grandi, afferma il leader dello studio, Peter Makovicki presso l’Università del Minnesota negli Stati Uniti.
Tutto ciò porta le braccia a diventare inutili quando l’evoluzione ha concentrato tutto su mascelle, denti e forza del morso.
Il dinosauro predatore, Theropoda, è un sottordine che include tutte le specie carnivore tra i dinosauri. Tutte le specie conosciute erano bipedi e avevano un aspetto molto caratteristico con zampe posteriori forti, braccia più corte e teste relativamente grandi con mascelle potenti. Allosaurus, Ceratosaurus, Carcharodontosaurus e Tyrannosaurus erano tutti molto grandi con pesi di diverse tonnellate, mentre Velociraptor e Deinonyx erano più piccoli.
I teropodi sorsero 231 milioni di anni fa e si estinsero 66 milioni di anni fa. Ma a rigor di termini, vivono ancora oggi perché sono nati uccelli dei giorni nostri. Passeri e corvi in ordine decrescente sono i discendenti di piccoli dinosauri predatori che iniziarono a evolversi in uccelli circa 160 milioni di anni fa.
Fonte: biologia attuale.
Fonte: TT
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