Maria Gunther: Ecco perché è necessaria un’immagine del buco nero

“Ma perché vorresti fotografare un buco nero?”

La domanda non dovrebbe essere inaspettata, ma la azzeccherò. Vi ho appena detto, secondo me, la grande notizia che l’Event Horizon Telescope terrà presto una nuova conferenza stampa. Tre anni fa ha colpito Il telescopio dell’orizzonte del mondo è rimasto scioccato dalla prima immagine in assoluto di un buco nero. E quando hanno annunciato un’altra conferenza stampa, la possibilità è molto alta che ora siano stati anche in grado di immaginare il buco nero Sagittario A* nel mezzo della nostra galassia, la Via Lattea.

Ma perché, si chiedono i miei colleghi. Perché vorresti scattare una foto del Sagittario A*?

Il mio primo pensiero automatico è stato quello di citare la risposta dell’alpinista britannico George Mallory alla domanda sul perché volesse scalare l’Everest:

“perché c’è” – Perché esiste.

Sappiamo che ce n’è uno Un buco nero super pesante al centro della galassia. Ovviamente vogliamo vedere come appare.

La nostra curiosità umana E il desiderio di esplorare, indagare e comprendere è illimitato. È lui che ci ha portato dove siamo oggi. Anche se le difficoltà e le sfide a volte erano difficili come scalare l’Everest.

E le sfide da affrontare L’immagine fornita dall’Event Horizon Telescope giovedì Era davvero enorme. Ci sono voluti otto telescopi in quattro continenti, più di 300 scienziati di 80 istituzioni in tutto il mondo, oltre a ingegneri e tecnici, milioni di gigabyte di dati, diversi supercomputer e cinque anni di calcoli per produrlo.

Quindi il pubblico alla conferenza stampa ha applaudito a lungo quando finalmente siamo arrivati ​​al film. Ho iniziato a piangere io stesso. Il loro successo è stato piuttosto significativo, in ogni possibile senso della parola. Inoltre, l’immagine è diventata un promemoria necessario di ciò che l’umanità può effettivamente ottenere quando lavoriamo insieme oltre i confini.

Ma lo è davvero È importante vedere l’ombra di un buco nero?

Ho rivolto la domanda a Robert Cumming, astronomo e comunicatore presso l’Osservatorio spaziale di Onsala e Chalmers, e a Jonas Inander, insegnante di fisica presso il Royal Institute of Technology, che sta scrivendo un libro sui buchi neri e a cui è stato permesso di uno dei telescopi quando i dati sono stati raccolti presso l’Event Horizon Telescope.

La loro risposta è stata su come i buchi neri siano i luoghi più estremi dell’universo, gli estremi dello spazio e del tempo, dove tutto è capovolto e le leggi della fisica crollano. È quasi come un luogo sacro, dove non sappiamo come funziona qualcosa e siamo sfidati a pensare a ciò che sappiamo veramente e ciò che pensiamo di sapere. “Come guardare la Porta dell’Inferno: la fine dello spazio e del tempo‘, come Heino Falcke, uno di quelli che Già nel 1999 ho capito come scattare una fotoespresso.

Robert Cummings ha anche sottolineato la capacità dei buchi neri rari di essere sia semplici che difficili. “Tutti, dai bambini piccoli a Stephen Hawking, affrontano la stessa sfida anche solo pensando a loro. Nessun altro fenomeno naturale opera in modo democratico”.

Ma l’immagine è davvero necessaria?

“Non dobbiamo creare un’immagine”, ha detto un ricercatore a Jonas Inander. Possiamo analizzare i dati direttamente e trarne conclusioni. Ma ovviamente vogliamo una foto. Perché non vogliamo vedere cosa succede al confine del buco nero? “

Si dice che un’immagine dica più di mille parole. E l’immagine del Sagittario A*, nella costellazione del Sagittario e nel mezzo della Via Lattea, la nostra casa nell’universo, mi dice almeno più di ogni altra analisi, studio e scoperta scientifica che può scaturire da cinque milioni di gigabyte di dati raccolti dai radiotelescopi.

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