Si dice che Goethe abbia detto che l’architettura è musica congelata. Qualcuno in seguito ha smentito ciò affermando che l’architettura è in realtà un’ideologia congelata. C’è qualcosa in entrambe le interpretazioni. L’architettura e l’urbanistica sono sempre state utilizzate per esprimere idee di potere politico in forma fisica. Tuttavia, non è così facile equiparare una particolare estetica a una particolare ideologia politica.

Quando i padiglioni tedesco e sovietico aprirono davanti al Trocadero per l’Esposizione Universale di Parigi nel 1937, i visitatori notarono una sorprendente somiglianza. Il padiglione dell’Unione Sovietica, progettato da Boris Ioffan, e quello della Germania, progettato da Albert Speer, sono stati entrambi eseguiti in un classicismo austero e austero, coronato dai simboli delle rispettive ideologie. Per la Germania, un’aquila imperiale d’oro e due allegri giovani lavoratori in bronzo, falce e martello con la marcia migliore, a nome dell’Unione Sovietica.

Durante gli anni ’30 e ’40, il classicismo era l’estetica obbligatoria nell’architettura sia nella Germania di Hitler che nell’Unione Sovietica. Sebbene le due strutture sociali abbiano cercato di presentarsi come opposte – almeno dopo il 1941, quando il Patto Molotov-Ribbentrop fu sciolto – mostrarono notevoli somiglianze, non solo in termini estetici. Nell’Italia fascista le forme erano più libere e l’era fascista includeva di tutto, dal classicismo e altri stili storici al modernismo estremo. L’infatuazione di Hitler e Stalin per l’estetica classica avrebbe contribuito al suo stato di indebolimento nel dopoguerra nella sua antichità altamente gonfiata.

Ma il classicismo come espressione estetica ha consentito una varietà di correnti ideologiche prima che i dittatori del XX secolo vi mettessero le mani sopra. Quando le città-stato ei piccoli principati italiani iniziarono a recuperare gli antichi ideali dello stile durante il Rinascimento, faceva parte di un più ampio interesse per le idee antiche, la filosofia e l’arte reale. La Repubblica Romana appariva come un ideale in contrasto con i regni e gli imperi medievali della grazia di Dio.

Gli ideali repubblicani tornarono alcuni secoli dopo durante l’Illuminismo, ma l’architettura classica in seguito espresse idee di dispotismo illuminato. L’era gustaviana, che gli svedesi considerano per molti aspetti un’età dell’oro culturale, poggiava sul fondamento ideologico dell’autocrazia reale, come è noto. Dall’altra parte dell’Atlantico, gli Stati Uniti di recente formazione scelsero il classicismo per esprimere i propri ideali repubblicani in edifici istituzionali di nuova costruzione, tra cui, tra gli altri, il Campidoglio progettato da Charles Bullfinch e la Casa Bianca di James. Hoban.

Ma se le tre ideologie in competizione della seconda guerra mondiale – comunismo, nazismo e democrazia liberale – avessero tutte il classicismo come espressione estetica, sarebbe difficile collocare il modernismo, il principale concorrente del classicismo nel XX secolo, in una categoria ideologica. Mentre molte figure portali del modernismo dell’inizio del XX secolo erano attratte da idee radicali e autoritarie, sia a sinistra che a destra politiche, il funzionalismo si è manifestato in vari sistemi politici, come il socialismo reale sovietico (dopo la morte di Stalin) e il capitalismo aziendale americano. e l’edificio di edilizia popolare svedese.

Né è possibile dare un’etichetta politica alla modernità. La sua storia, però, è, se possibile, più intrecciata con la politica che con il secolarismo. Forse non è così strano. Sebbene le radici estetiche dei classici si siano perse nell’antichità classica, il modernismo è nato da correnti ideologiche che ribollivano e ribollivano all’inizio del 1900. Gli ideologi modernisti immaginavano il loro progetto estetico come più ampio dell’estetica, spesso immaginando la trasformazione della società nel suo insieme in termini sociali, economici e politici. Nell’espansione avviene la creazione di un nuovo essere umano.

In Svezia, sono stati i socialdemocratici che hanno preso i principi funzionali e li hanno integrati nella loro costruzione di case popolari. In America, invece, le grandi aziende e l’industria automobilistica adottarono i principi del modernismo (noto come “stile internazionale” nel mondo anglosassone) e nel blocco orientale lo stesso stile sarebbe diventato un’espressione obbligatoria. Quando l’ideologia socialista aveva bisogno di prendere le distanze dall’era stalinista. Ancora una volta, la stessa estetica rivelerebbe le rispettive ideologie dei sistemi sociali in competizione: capitalismo americano, comunismo sovietico e tentativi europei di creare una politica della Terza Via tra una società libera e aperta e una società in cui i dissidenti venivano fucilati nelle cantine.

Quali lezioni possiamo trarre da questa rivelazione storica? Per prima cosa, l’architettura e la politica sono strettamente correlate. Un altro è che non ha senso attribuire un particolare contenuto ideologico a una particolare estetica. “Una colonna è una colonna, non ha significato politico”, ha recentemente affermato l’architetto Albert Svensson nel programma SVT sul dibattito sull’architettura contemporanea.

Si può dire che sia il classicismo che il modernismo hanno in comune il fatto che entrambi sono usati per esprimere l’ideologia prevalente del governo anche se le ideologie cambiano di volta in volta e da paese a paese. L’avanzata del modernismo è stata preceduta dalla lotta dei classicisti contro l’architettura tradizionale locale e regionale. La passione di Gustavo III per il classicismo riguardava l’integrazione della Svezia in un circolo culturale europeo più ampio e illuminato. La rinascita degli antichi ideali del Rinascimento era diretta verso la religione della prima era gotica.

Quali forze in passato usassero una particolare estetica per i loro scopi, tuttavia, è una scarsa argomentazione per quale stile dovrebbe o non dovrebbe essere costruito oggi. Di conseguenza, non ha senso giudicare un edificio in base al contesto storico in cui è stato realizzato. La Russia zarista era una società terribile sotto molti aspetti, con schiavitù e oppressione cronica. Tuttavia, il regime costruì magnifici palazzi da conservare per i posteri. Non devi essere un socialdemocratico per apprezzare il funkismo svedese degli anni ’30 o un fascista per apprezzare l’architettura italiana degli anni ’20. L’estetica deve essere giudicata in base ai propri meriti.

Il dibattito architettonico di oggi è solitamente condotto tra persone che vedono l’architettura come un’ideologia. Saremmo tutti più felici, e le nostre città più belle, se, come Goethe, la trattassimo come musica congelata. Quindi poniamo domande correlate come se tutti gli strumenti debbano essere suonati individualmente, o se debba essere sfumato e vario, le miriadi di voci dovrebbero tutte contribuire alla sinfonia sonora. Per essere una città che si rispetti.