La Gulf Cup si gioca ogni due anni dal 1970 e riunisce le nazioni arabe del Golfo Persico. Otto i paesi partecipanti all’edizione di quest’anno: Iraq, Kuwait, Arabia Saudita, Bahrain, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Oman e Yemen.

L’interesse è alto e paragonabile agli Europei o alla Copa America, anche se la qualità del gioco non è alta. Il principe iracheno Al-Suwaidi Al-Ammari gioca nella nazionale irachena, che milita nel Majelbi (in prestito dall’IFK Gothenburg).

Lunedì l’Iraq ha battuto il Qatar 2-1 qualificandosi per la finale di giovedì. La squadra affronterà l’Oman, che ha battuto il Bahrain 1-0. L’Iraq ora spera in una quarta vittoria nel torneo.

L’ultima volta che l’Iraq ha ospitato il torneo è stato nel 1979. Da allora, il paese è stato afflitto da guerre e conflitti: la guerra Iran/Iraq del 1980-1988, l’invasione irachena del Kuwait nel 1990, l’invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2003 e la lotta contro l’ISIS terrorista a metà dell’ultimo decennio.

Ma quest’anno è finalmente giunto il momento. La 25a edizione del torneo è iniziata il 6 gennaio e la finale si deciderà il 19. Tutte le partite si terranno nella città costiera di Bassora, nel sud dell’Iraq.

Abbas, 27 anni Villettauno studente universitario di Baghdad, è uno dei tanti tifosi di calcio iracheni che si sono recati a Bassora per tifare i “Leoni della Mesopotamia”, come viene chiamata la nazionale irachena.

A dicembre ha visitato il Qatar in occasione della Coppa del Mondo FIFA ed è rimasto impressionato dal torneo ben organizzato. Abbas Al-Kokhi ha espresso la speranza che la Coppa del Golfo in Iraq sia all’altezza di un livello simile. Finora è soddisfatto, e soprattutto è felice che i tifosi di altri paesi arabi vengano in Iraq a tifare per le loro squadre.

– Ci mancano i nostri “fratelli” arabi. Abbas Al-Koukhi dice a DN che significa molto che vogliano venire qui.

Ci sono anche speranze di un ritorno finanziario. Negli ultimi anni Bassora, ricca di petrolio, è stata teatro di violente proteste di piazza, soprattutto contro la corruzione, ma anche per più posti di lavoro e migliori infrastrutture.

È stato anche archiviato Voci critiche contro l’investimento di denaro da parte dell’Iraq nel torneo di calcio invece di attrezzare i bassifondi della città di Bassora, che conta diversi milioni di abitanti. Le forze di sicurezza sono state dispiegate in gran numero mentre i turisti provenienti dai vicini paesi del Golfo accorrevano al torneo.

Ma dopo tutto, la maggior parte dei residenti di Bassora sembra contenta del torneo e ha fatto di tutto per accogliere i visitatori.

Diversi video che circolano su Internet mostrano iracheni che invitano i tifosi dei paesi del Golfo, vestiti con costumi tradizionali. Un anziano uomo iracheno abbraccia una giovane turista dell’Oman, piangendo di cuore.

Lo stesso Abbas Al-Kokhi ha incontrato per la prima volta nella sua vita persone provenienti dai paesi del Golfo in Iraq.

Immediatamente senti l’intimità. Siamo così simili, è stata solo la politica a separarci.

L’Iraq sta voltando le spalle dal resto del mondo arabo quando l’ex presidente del paese, Saddam Hussein, invase il vicino Kuwait nel 1990. Dopo la caduta di Saddam nel 2003, l’Iran, nemico tradizionale degli stati del Golfo, aumentò notevolmente la sua influenza in Iraq.

Il fatto che l’Iraq stia ora ospitando la Coppa del Golfo è ampiamente visto come un segno che il paese vuole tornare alla comunità araba. Ciò ha fatto arrabbiare il regime iraniano, che ha insistito in particolare sul fatto che il nome ufficiale del torneo fosse “Arabian Gulf Cup”, che significa “Campionato del Golfo Arabico”.

Tutti i paesi intorno al Golfo Persico sono paesi arabi ad eccezione dell’Iran. Il Golfo è quindi chiamato “Golfo Arabico” in contesti arabi, anche all’interno delle Nazioni Unite. Ma l’Iran non lo tollera – e questo vale anche per la “Coppa del Golfo Persico”.

La settimana scorsa, il regime iraniano ha convocato l’ambasciatore iracheno a Teheran per lanciare una protesta ufficiale. Il ministro degli Esteri iraniano Amir Abdollahian ha affermato che il termine utilizzato nel torneo era “inventore”.

Ma il file dei media iracheni Sufyan al-Samarrai conferma che gli iracheni appartengono alla parte araba del Golfo.

È tempo che noi iracheni ci rivolgiamo agli Stati del Golfo Persico. L’Iraq ha bisogno della guida degli Stati del Golfo nella convivenza sociale, nella ricostruzione, nell’istruzione e negli investimenti nelle persone. Siamo stanchi dell’ingerenza dell’Iran nel nostro paese, che ci ha portato solo conflitto e caos.

Se l’organizzazione della Coppa del Golfo avrà successo, l’Iraq spera che la FIFA consentirà ancora una volta che le partite di qualificazione alla Coppa del Mondo si svolgano in Iraq. Il presidente della FIFA Gianni Infantino era presente all’apertura del torneo a Bassora.

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