Il produttore italiano di biciclette da corsa Pinarello è diventato il punto di riferimento di un modello di business non ancora sperimentato: un impero dello sport di lusso

La storia del produttore italiano di biciclette da corsa Pinarello è iniziata con la sconfitta e l'umiliazione del fondatore dell'azienda.

Nel 1951, Giovanni Pinarello finì ultimo al Giro d'Italia, un terzo delle gare del Grand Tour che comprende il Tour de France e la Vuelta spagnola, guadagnandosi il titolo della corsa temibile.Aglia NeeraOppure maglia nera. Rendendosi conto che il giovane non aveva futuro nel ciclismo, la sua squadra acquistò il suo contratto per 100.000 lire, l'equivalente di poche centinaia di dollari, una piccola fortuna. Giovanni utilizzò i soldi per aprire un negozio di biciclette nella sua città natale, Treviso, a nord di Venezia, e presto iniziò a produrre biciclette che portavano il suo nome.

Ha avuto molto più successo come costruttore che come pilota, e ha vissuto abbastanza a lungo – è morto nel 2014 – da vedere Cicli Pinarello diventare uno dei marchi di biciclette dalle migliori prestazioni, un'azienda globale tascabile con le sue costose macchine in fibra di carbonio. La serie Dogma di fascia alta parte da € 15.000 ($ 22.000) ed è ambita da corridori professionisti e facoltosi motociclisti dilettanti di tutto il mondo. Non visse abbastanza a lungo per vedere l'accordo che avrebbe portato Pinarello al livello successivo sulla scena mondiale.

A giugno, Ivan Glasenberg, un miliardario svizzero di origini sudafricane ed ex amministratore delegato della svizzera Glencore GLNC.Y, ha acquistato il colosso minerario che aveva appena accettato di acquistare il 77% delle attività di carbone della Tech Resources Inc. di Vancouver per 6,9 miliardi di dollari. . . Pinarello ha circa 175 milioni di dollari, misurati in termini di valore aziendale (debito e capitale proprio). Il venditore è stato il fondo di private equity del Connecticut L. Catterton, sostenuto dal conglomerato francese del lusso LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton.

In un'intervista a Treviso all'inizio di questo mese, Mr. Glasenberg ha dichiarato di aver acquistato Pinarello per soddisfare il suo desiderio di creare un gruppo di articoli sportivi di lusso. Il produttore di biciclette sarà la sua ancora.

“Nessuno è riuscito a mettere insieme con successo marchi sportivi di lusso”, ha detto a The Globe and Mail. “Aspetterò le prossime opportunità.”

L'acquisto della Pinarello è arrivato al momento giusto per il Sig. Glasenberg, 66 anni, è nato a Johannesburg e possiede il 10% di Glencore. Quando lasciò la compagnia mineraria nel 2021, non voleva abbandonarsi a un pensionamento inattivo. Invece, ha perseguito il suo amore per questo sport – è un ex campione di marcia sudafricano e un motociclista appassionato – cercando di sfondare nel settore delle attrezzature sportive.

Lo stesso anno in cui lasciò Glencore, scoprì un piccolo marchio italiano di abbigliamento da ciclismo Che si chiama Q36.5, si innamorò dei suoi prodotti e ne acquistò una grossa quota. Insieme al co-fondatore e amministratore delegato Luigi Bergamo, ha delineato i piani per trasformarla in una delle 10 principali aziende mondiali di abbigliamento da ciclismo e corse. Il team Q36.5, lanciato all'inizio di quest'anno, è già in cima al circuito professionistico e spera di essere invitato presto alla Vuelta e al Giro d'Italia. Tra le sue stelle c'è Nick Zukowski, 25 anni, nato in Quebec, che ha vinto il titolo di campione nazionale canadese su strada nel 2023.

Amacx, una società olandese di nutrizione sportiva, è stata un'acquisizione più piccola. Sig. Glasenberg ha inoltre concluso un accordo azionario che gli ha permesso di finanziare SRM, una società tecnologica tedesca che produce dispositivi elettronici che misurano la potenza, espressa in watt, trasmessa da un motociclista mentre pedala.

Più o meno nello stesso periodo in cui Mr. Glasenberg ha acquistato la Q36.5 e nel mondo del ciclismo si è saputo che Catterton, che aveva acquistato Pinarello nel 2016 per un valore azionario di 90 milioni di euro (134 milioni di dollari), stava cercando una strategia di uscita. Fausto Pinarello, figlio di Giovanni, all'epoca non voleva vendere l'azienda, ma controversie finanziarie all'interno della famiglia Pinarello portarono alla vendita. Sig. Pinarello ammette di sentirsi fuori posto durante l'era Catterton, quando il personale senior era sottoposto a un'enorme pressione per vendere, vendere, vendere per aumentare ricavi e profitti per l'inevitabile drenaggio di liquidità in futuro.

Sig. Pinarello ricorda di aver ricevuto una telefonata dal Sig. Glasenberg circa tre anni fa. Ha detto: vuoi vendere l'azienda? “Non sapevo chi fosse.”

Sig. Pinarello scoprì presto di avere a che fare con un ricco fanatico dello sport che avrebbe apprezzato il suo ruolo continuato nell'azienda che porta il nome di famiglia. Una volta concluso l'affare, Mr. Pinarello ha mantenuto il titolo di presidente del consiglio e una quota di circa il 10%. Ciò che ama di più della nuova proprietà è che gli permette di tornare alla sua passione: sviluppare moto veloci e vincenti. “Ora sono più ricco, ma più felice”, ha detto, “Ivan ha una mente sportiva e sto tornando a produrre moto premium”.

Oggi lavora tutto il giorno nello stabilimento Pinarello, alla periferia di Treviso, visitando ogni reparto. Il termine “fabbrica” ​​è in qualche modo improprio, poiché i telai di bicicletta ultraleggeri (quelli più costosi pesano circa 850 grammi, o meno di due libbre) vengono prodotti in Cina e Vietnam, consegnati a Taiwan per la semifinitura ed esportati in Italia. Sono levigati, lucidati, verniciati e dotati di tutti i componenti come trasmissioni, freni a disco e ruote.

La lucidatura e la verniciatura di ogni montatura richiedono dai 200 ai 300 minuti. Un'opzione, al prezzo di 1.800 euro (2.700 dollari), è un rivestimento speciale che cambia dal blu al viola, tra gli altri colori, a seconda dell'angolo di luce che cade sul telaio. Il resto dello stabilimento è dedicato alla ricerca e sviluppo, ai test, al marketing, all'imballaggio e alla spedizione.

Pinarello non sta lottando per i clienti nonostante i prezzi equivalenti a quelli di un'utilitaria. Nell’ultimo anno fiscale i ricavi sono stati di circa 130 milioni di euro (193 milioni di dollari), in aumento del 15% rispetto all’anno fiscale precedente. L’azienda prevede un aumento simile quest’anno.

La formula di marketing si basa sul patrimonio italiano, sul design e sul pedigree delle corse in piano del marchio che ha vinto 15 Tour de France, otto Giro d'Italia e sette Vuelta. “Puoi lavorare qui solo se ami davvero questo sport”, ha affermato Federico Spresa, chief marketing officer di Pinarello. “Possiamo venderti la stessa bici che può vincere il Tour de France l'anno prossimo.”

Dove andrà Pinarello la prossima volta? Sig. Pinarello ritiene che il progresso tecnologico, come è avvenuto negli ultimi decenni con innovazioni come telai in carbonio, cambio elettronico, freni a disco e test in galleria del vento per creare biciclette dalle forme eleganti, abbia ancora molta strada da fare. Nuovi materiali e metodi di produzione sono inevitabili, afferma. Pinarello sta già sperimentando la stampa 3D su materiali non carbonio che consentirebbero telai su misura e produzione locale.

Sig. Glasenberg sembra non avere intenzione di mettere a repentaglio la tradizione italiana, la determinazione e l'attenzione di Pinarello nel vincere la gara. “Amo lo sport e lo faccio per divertimento”, ha detto.