Scoperta in Italia la spaventosa formica: potrebbe diffondersi

Sono noti per il loro morso doloroso e sono considerati una delle specie animali più invasive al mondo. Ora la formica rossa è originaria dell’Italia, potrebbe diffondersi in tutta Europa quando il clima diventa più caldo.

Con il suo potente morso, la formica rossa (solenopsis invicta) può ferire sia gli esseri umani che gli animali, distruggere i raccolti degli agricoltori e persino attaccare apparecchiature elettriche come condizionatori, trasformatori e interruttori automatici.

Proviene originariamente dalle zone umide del Sud America, ma si è diffuso in tutto il mondo con l’aiuto delle correnti eoliche e delle navi mercantili. In meno di un secolo, le formiche rosse sono diventate originarie di Australia, Cina, Caraibi, Messico e Stati Uniti.

Nei soli Stati Uniti, i danni associati al progresso delle specie sono stimati in 6 miliardi di dollari all’anno.

“Preoccupante”

Se la formica rossa si fosse ormai affermata anche in Italia era davvero solo questione di tempo, secondo il ricercatore Mattia Menchetti dell’Istituto spagnolo di biologia evolutiva.

“S. invicta è una delle specie invasive peggiori. Può diffondersi con una velocità allarmante”, ha scritto in un comunicato stampa.

Dal 2019 i residenti vicino a Siracusa, in Sicilia, lamentano morsi di formica sempre più frequenti e dolorosi. Quando il gruppo di ricerca di Menchetti ha visto le immagini di una sospetta formica rossa, si è recato sull’isola italiana per prelevare campioni e confermare l’identità della specie.

Hanno trovato un totale di 88 colonie in un’area di 4,7 ettari e ora hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista scientifica Current Biology. Non sono riusciti a scoprire esattamente come queste specie siano arrivate in Italia, ma credono che potrebbero provenire dagli Stati Uniti o dalla Cina.

“È una specie cosiddetta doorknocker, che scivola facilmente nei trasporti e simili”, dice a TT Moa Peterson, entomologo e analista ambientale presso la SLU Artdata Bank.

– Diventa un problema. Non è un grosso problema nella zona del Brasile da cui proviene, ci sono nemici naturali, ma quando selezioniamo una specie e la inseriamo in un ecosistema completamente diverso, le cose che regolano la popolazione non ci sono.

Può diffondersi

I ricercatori che hanno condotto lo studio ritengono che il cambiamento climatico potrebbe portare alla diffusione delle formiche rosse, che amano il caldo, in tutto il continente. La loro analisi degli habitat idonei suggerisce che circa il 7% dell’Europa potrebbe dover affrontare una potenziale invasione, soprattutto nella zona del Mediterraneo.

– Per come appare il clima oggi, in Svezia non devi preoccuparti di un’istituzione, qui fa molto freddo, dice Moa Peterson, che non è stata coinvolta nello studio.

-Ma è stato trovato in Finlandia qualche anno fa, ma era dentro casa. Si potrebbe immaginare una struttura al chiuso in Svezia, in serre e simili, ma in questo caso sarebbe più isolata e facilmente combattuta.

Chiede coordinamento

Al fine di evitare la diffusione incontrollata di queste specie, i ricercatori chiedono sforzi coordinati e urgenti per individuare precocemente queste specie nella regione. Solo la Nuova Zelanda è riuscita finora a eliminare le formiche del fuoco dopo averla invasa, mentre l’Australia sta spendendo milioni di dollari nel tentativo di fermare l’invasione in corso, che si è estesa a 600.000 ettari.

Secondo un recente rapporto del gruppo globale di esperti IPBES, le specie invasive contribuiscono alla perdita di biodiversità, minacciano la disponibilità di cibo e aggravano i disastri ambientali, costando al mondo almeno 423 miliardi di dollari all’anno.