In uno studio condotto dall’Università di Lund, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare per la prima volta che una lesione cerebrale traumatica attiva retrovirus endogeni dormienti che sono stati inseriti nel DNA umano nel corso di milioni di anni. La loro attivazione potrebbe essere la forza trainante che avvia l’infiammazione che peggiora il danno cerebrale. Lo studio è pubblicato su Cell Reports.
Brevi fatti sullo studio: grave lesione cerebrale traumatica // ricerca clinica // ricerca di base // caso di studio sottoposto a revisione paritaria // studio di coorte // in vivo
In caso di trauma cranico, si verifica un danno al tessuto cerebrale che spesso ha un effetto cronico sulla funzione cerebrale. Ciò innesca una risposta neuroinfiammatoria potente ma poco compresa, che di per sé contribuisce al danno a lungo termine. Una nuova ricerca suggerisce che la risposta infiammatoria potrebbe essere collegata all’attivazione di retrovirus endogeni dormienti nel cervello.
Tutti gli esseri umani portano nel nostro DNA i resti delle infezioni da retrovirus dei nostri antenati, i cosiddetti retrovirus endogeni latenti. Vengono tramandati di generazione in generazione, come una sorta di souvenir del passato. I ricercatori ora dimostrano che in caso di shock questi retrovirus si attivano, cosa che il sistema immunitario interpreta come un attacco virale in corso e porta all’infiammazione.
Nello studio, i ricercatori hanno studiato il tessuto cerebrale gravemente danneggiato di 12 pazienti che hanno subito danni cerebrali post-traumatici e hanno dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico. Utilizzando una tecnica che consente di analizzare l’espressione genica nelle singole cellule, le cosiddette Sequenziamento dell’RNA a filamento singoloI ricercatori hanno potuto constatare che la risposta all’interferone, la “prima linea” del sistema immunitario, veniva stimolata. Esisteva un collegamento con l’attivazione dei retrovirus specificamente in importanti cellule della sostanza bianca del cervello.
I retrovirus non provocano infezioni e non possono diffondersi, ma l’ipotesi è che quando si attivano in caso di infezione cerebrale, la risposta immunitaria interpreti i segnali che la cellula ha un’infezione virale. “In tutti i pazienti abbiamo riscontrato segni di una risposta immunitaria attiva e che era correlata alla presenza del retrovirus”, afferma Johan Jacobsson, professore di neuroscienze all’Università di Lund.
Ha condotto lo studio con Niklas Marklund, professore di neurochirurgia all’Università di Lund e primario presso l’ospedale universitario di Skane. Niklas Marklund spera che i risultati dello studio aprano nuovi orizzonti per la ricerca futura:
Per decenni sono stati spesi miliardi nella ricerca sulle lesioni cerebrali traumatiche, ma non esiste ancora un farmaco che possa aiutare i pazienti. Questa è una nuova strada che deve essere esplorata, poiché i farmaci già esistenti contro le infezioni retrovirali o contro la risposta immunitaria potrebbero essere efficaci.
Editoria
I trascrittomi unicellulari di lesioni cerebrali traumatiche rivelano l’attivazione di retrovirus endogeni nell’oligodendroglia.
Rapporti delle cellule, 14 novembre 2023ID digitale: https://doi.org/10.1016/j.celrep.2023.113395
comunicazione
Niklas Marklund, Professore di Neurochirurgia all’Università di Lund e Primario presso l’Ospedale Universitario di Skane, 5950261-072, [email protected]
Johan Jacobsson, Professore di Neuroscienze all’Università di Lund, 0709286443, [email protected]
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