Ricercatori: La gonorrea potrebbe spiegare perché abbiamo i nonni

Ricercatori: La gonorrea potrebbe spiegare perché abbiamo i nonni

Questo è il punto di vista dei ricercatori della San Diego School of Medicine dell’Università della California che hanno pubblicato i loro risultati su Molecular Biology and Evolution, riporta Sky News.

Questa scoperta supporta una teoria che spiegherebbe perché gli esseri umani, a differenza della stragrande maggioranza delle specie animali del mondo, tendono a prendersi cura dei loro discendenti.

Questi risultati suggeriscono che la saggezza e la cura degli antenati sani potrebbero essere stati un importante vantaggio evolutivo che abbiamo confrontato con altre antiche specie umane, afferma Ajit Varkey, professore di medicina cellulare e molecolare presso la rispettiva università.

L'”ipotesi della nonna”

Gli esseri umani sono anche una delle poche specie che sopravvivono dopo che la nostra capacità di riprodursi è scomparsa.

Questo è spesso spiegato dall ‘”ipotesi della nonna” – cioè, le donne anziane forniscono un importante supporto allo sviluppo nell’educazione dei figli.

I ricercatori dell’università in questione hanno precedentemente scoperto un gruppo di mutazioni genetiche umane che supportano questa ipotesi.

Secondo i ricercatori, le mutazioni aiuteranno a proteggere gli anziani dal deterioramento cognitivo, inclusa la demenza, secondo Sky News.

È stato sviluppato per curare la gonorrea

Ma ora l’Università della California, la San Diego School of Medicine, ha fatto una scoperta straordinaria al riguardo.

I loro risultati suggeriscono che queste varianti genetiche molto utili potrebbero essere state sviluppate in risposta al controllo degli agenti patogeni, in particolare della gonorrea.

In questo modo, a lungo termine, hanno rafforzato il ruolo degli antenati nella società umana, scrive l’università sul suo sito web.

Rispetto a scimpanzé e Neanderthal

La svolta nello studio è arrivata dopo aver confrontato i genomi di umani e scimpanzé.

Poi si è scoperto che gli esseri umani hanno una copia unica del gene per CD33, un recettore che capta e trasmette segnali nell’ambiente del neurone.

Il gene non è stato trovato nei Neanderthal, tra gli altri, il che significa che gli esseri umani da qualche parte lungo la linea evolutiva hanno raccolto un’altra forma mutata di CD33.

Una variante che protegge dall’Alzheimer in età avanzata, secondo i ricercatori.

Per la maggior parte dei diversi geni negli esseri umani e negli scimpanzé, i Neanderthal di solito hanno la stessa versione degli umani, quindi questo è stato sorprendente per noi, dice Varkey in un comunicato stampa dell’università.

I batteri della gonorrea hanno influenzato l’evoluzione

È qui che entrano in gioco i batteri della gonorrea.

Secondo i ricercatori, la malattia infettiva potrebbe aver influenzato l’evoluzione umana.

I batteri hanno gli stessi polisaccaridi a cui si lega il recettore CD33 e quindi possono indurre le cellule immunitarie umane a credere di essere invasori esterni.

Il cervello seleziona la stessa variante genetica

Lo studio afferma che gli esseri umani hanno ereditato la forma mutata di CD33 perché protegge la nostra capacità riproduttiva.

Ma nel tempo, il cervello deve invece “selezionare” la variante genetica stessa e utilizzare i suoi benefici per proteggersi dalla demenza.

Questo, a sua volta, spiegherebbe e darebbe più peso all ‘”ipotesi della nonna” – motivo per cui gli esseri umani, essendo più o meno l’unico animale al mondo, continuano a prendersi cura dei loro nipoti, secondo l’UCSD News Center.

È possibile che il CD33 sia uno dei tanti geni selezionati per i suoi benefici in termini di sopravvivenza contro i patogeni infettivi nella prima infanzia, ma sia poi selezionato secondariamente per i suoi effetti protettivi contro la demenza e altre malattie legate all’età, afferma un professore di scienze Malattie Bhaskar Gagnoux, che è anche dietro lo studio.

Foto: J. Cohen

Testo: Editori