Durante la pandemia, sta diventando sempre più chiaro che gli anziani sono i più colpiti dal coronavirus. D’altra parte, i bambini piccoli raramente si ammalano gravemente. La ragione di ciò non è stata chiara, sebbene ci siano teorie secondo cui il comune raffreddore può avere un effetto protettivo.

Ora i ricercatori del Karolinska Institutet hanno dimostrato che un comune virus del raffreddore, OC43, che spesso infetta i bambini piccoli, probabilmente allena anche il loro sistema immunitario contro SARS-CoV-2.

– Abbiamo visto che anche i bambini di età compresa tra 2 e 6 anni che sono stati infettati dal virus del raffreddore hanno protezione contro SARS-CoV-2, anche se non ne erano stati precedentemente esposti, afferma l’immunologa Annika Carlson.

Gli esami del sangue hanno mostrato risultati diversi

I ricercatori hanno analizzato 48 campioni di sangue prelevati da bambini prima della pandemia. E hanno trovato in queste cellule T che reagivano anche al SARS-CoV-2 I campioni di sangue degli anziani non hanno mostrato affatto gli stessi risultati.

– Riteniamo che una precedente infezione con il virus del raffreddore aiuti le cellule T ad avviare una reazione del sistema immunitario anche contro SARS-CoV-2 nei bambini piccoli. Negli anziani, lo stesso effetto non è stato riscontrato affatto. Questo potrebbe spiegare perché i bambini non contraggono il coronavirus tanto spesso quanto gli anziani, afferma Annika Carlson.

Lo studio, pubblicato sulla rivista PNAS, potrebbe portare a più programmi di vaccinazione per bambini e adulti.