– Questo è un momento storico. Il tanto atteso vaccino contro la malaria pediatrica è un progresso scientifico, la salute dei bambini e il controllo della malaria. Ha detto che usare un vaccino con gli strumenti che già abbiamo per prevenire la malaria potrebbe salvare decine di migliaia di giovani vite ogni anno, generadirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus Quando l’Organizzazione Mondiale della Sanità OMS la scorsa settimana Vaccino contro la malaria Mosquirix raccomandato per l’uso nei bambini in Africa.

La malaria è una delle malattie più pericolose al mondo e una delle più comuni. Più di 400.000 persone muoiono ogni anno di malaria, due terzi delle quali sono bambini di età inferiore ai cinque anni. L’Africa è soprattutto colpita. Più del 90% di tutte le malattie e i decessi si verificano nel continente.

La malattia ha anche enormi conseguenze economiche e sociali. Quando i bambini hanno frequenti infezioni e anemia, perdono la scuola e i genitori non possono lavorare perché devono prendersi cura dei loro figli malati.

La necessità di più modi Pertanto, la prevenzione e il trattamento della malaria sono importanti. Ma la malattia è causata da un parassita diffuso dalle zanzare e lo sviluppo di vaccini contro i parassiti è una sfida molto più grande rispetto allo sviluppo di vaccini contro i virus.

– È un risultato storico che abbiamo ricevuto un vaccino contro una malattia parassitaria umana che è approvato per l’uso, dice Patrick Duffy Chi dirige il Laboratorio di immunologia e vaccini contro la malaria presso gli Istituti Nazionali di Sanità, Istituti Nazionali di Sanità.

Patrick Duffy ha una vasta esperienza nella ricerca sulla malaria.

Ho iniziato la ricerca 30 anni fa al Walter Reed Military Research Institute. In quel momento iniziarono a lavorare con il vaccino, che era appena stato approvato. Quindi è stata una sfida lunga decenni per tagliare il traguardo fino a quando non è stato approvato dall’Organizzazione mondiale della sanità, dice.

Può essere difficile capire che ci è voluto così tanto tempo per ottenere un vaccino contro la malaria, quando siamo stati vaccinati contro il covid-19 meno di un anno dopo la prima identificazione di sars-cov-2.

Ci sono ragioni scientifiche per questo. Ma ci sono altre ragioni più grandi per cui è difficile sviluppare un vaccino contro una malattia come la malaria. Il gruppo che potrebbe averne bisogno è stato giudicato non in grado di pagare così tanto per il vaccino. Pertanto, non ci sono molti incentivi per investire nella ricerca. Questo è un problema, dice Patrick Duffy.

Sfide scientifiche Dipende dal parassita della malaria stesso. Passa attraverso diverse fasi durante il suo ciclo di vita ed è molte volte più complesso e di difficile accesso rispetto a sars-cov-2.

La malaria compete con l’HIV per quanto sia difficile e quanto tempo ci vuole per ottenere un vaccino, dice Anders Bjorkmanne professore e Esperto di malaria al Karolinska Institutet.

Il parassita della malaria è mutabile e ha sviluppato sistemi efficaci per sfuggire e ingannare il sistema immunitario, ad esempio nascondendosi all’interno dei globuli rossi.

Questo è il motivo per cui i bambini in Africa contraggono frequenti infezioni. Ci vuole molto tempo prima che raggiungano qualsiasi forma di immunità. Quindi sviluppare un vaccino dall’inizio è un “compito impossibile”. Il vaccino deve essere migliore di un’infezione naturale per costruire l’immunità. Anders Bjorkmann dice che è una sfida.

Per un virus come sars-cov-2, potrebbero esserci dozzine o venti bersagli per il vaccino. osso Il vaccino corona prende di mira la proteina dell’unghia. Patrick Duffy afferma che il parassita della malaria contiene più di 5.000 geni.

Ogni gene è istruzioni per come dovrebbe apparire una proteina. Ma capire quali proteine ​​dovrebbero essere incluse in un vaccino per fornire una protezione efficace contro la malaria è una delle principali sfide dei ricercatori.

Il parassita ha sviluppato proteine ​​che non danno una grande risposta immunitaria o danno il tipo sbagliato di sistema immunitario. Ci sono parti della proteina che sono molto importanti per il parassita, dice Patrick Duffy, ma sono nascoste dietro altre parti per deviare e distrarre il sistema immunitario dalla parte che il parassita effettivamente usa e di cui ha bisogno.

I ricercatori sviluppano vaccini candidati contro la malaria Concentrati su diverse parti del ciclo di vita del parassita. Mosquirix, o RTS, S/AS01, il nome più scientifico per il vaccino ora approvato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, è principalmente destinato a prevenire gravi infezioni da malaria nei bambini e prende di mira il parassita com’era quando è entrato nel corpo con le zanzare saliva e raggiungeva il fegato. Lì si sviluppa ulteriormente e quando il parassita entra di nuovo nel flusso sanguigno una settimana dopo, è in un’altra forma contro la quale il vaccino non è efficace.

Il vaccino deve essere somministrato in quattro dosi. Uno studio pilota condotto in Ghana, Kenya e Malawi ha dimostrato che ha un’efficacia del 30% per proteggere i bambini da gravi malattie.

Tutti hanno opinioni forti sui vaccini ora e gli è stato detto che è necessaria almeno il 50 percento di efficienza per l’approvazione del vaccino. Ma se guardiamo alla portata del problema, un’efficienza del 30 o 40 percento potrebbe salvare molte vite, afferma Patrick Duffy.

Anders Bjorkmann non è rimasto impressionato dal vaccino.

– Non l’hanno chiamato studio. Volevano restare come ricerca, altrimenti avrebbero avuto bisogno del consenso informato di tutti. Invece, hanno detto che ora stiamo uscendo con un vaccino e vediamo quanto sarà buono. Questo significa un problema etico, dice.

Dice che nelle aree in cui le persone hanno quasi sempre la malaria, è necessario un effetto superiore al 30 percento

Inoltre, è difficile mostrare l’effetto del vaccino sulla mortalità. Ed è quello che vuoi ottenere là, quando più di mezzo milione di bambini muoiono ogni anno in Africa, dice Anders Bjorkmann.

L’effetto protettivo limitato del vaccino può avere altre conseguenze.

Se una madre ha portato il suo bambino al centro sanitario quattro volte per ottenere il vaccino e il bambino muore dopo un anno di contrarre la malaria, o se il bambino ha ancora attacchi ricorrenti di malaria, può creare un terreno fertile per non fidarsi del vaccino affatto. , afferma Anders Bjorkmann.

Patrick Duffy è anche d’accordo sul fatto che c’è ancora molta strada da fare e che c’è ancora molto lavoro da fare prima di sconfiggere la malaria.

Questo è un primo passo storico, ma non è sufficiente. Penso che ispirerà innovazioni, nuovi trattamenti e vaccini. Ma non dovrebbero volerci 30 anni per questo. Dice che è inaccettabile che un vaccino necessario ai paesi ricchi sia disponibile entro un anno, mentre ci vorrebbero 30 anni per sviluppare un vaccino contro la malaria.

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