Perché il pianeta rosso ha perso l’ambiente circostante? Un nuovo studio suggerisce che la lontananza ha reso Marte un caso senza speranza.
La scienza ha saputo che Marte era coperto da un oceano. La navicella spaziale Curiosity and Perseverance della NASA ha inviato immagini di scie dopo l’acqua sotto forma di canali e valli fluviali, ma non siamo neanche lontanamente a spiegare perché se ne siano andati.
Le teorie abbondano e in un nuovo studio, la Washington University di St. Louis ora è suo. I ricercatori suggeriscono che esiste un limite a quanto piccolo può essere un pianeta roccioso per trattenere abbastanza acqua per essere abitabile e per mantenere la tettonica a zolle. Marte è molto piccolo. L’università scrive in uno comunicato stampa.
Per verificare la presenza di sostanze volatili su diversi corpi planetari, il gruppo di ricerca ha esaminato gli isotopi stabili del potassio. È un elemento volatile a sé stante, ma può fungere da oligoelemento per cose più volatili come l’acqua. Hanno misurato gli isotopi di potassio il 20 marzo da meteoriti che potevano rappresentare la composizione media del pianeta.
– I meteoriti marziani hanno un’età compresa tra centinaia di milioni di anni e quattro milioni di anni e quindi hanno catturato l’evoluzione intorno ai volatili su Marte. Misurando gli isotopi di sostanze volatili moderatamente, come il potassio, possiamo fare ipotesi sul grado di perdita di sostanze volatili nei pianeti di grande massa e confrontarlo con altri corpi nel Sistema Solare, afferma Kun Wang, autore principale dello studio.
Conclusione degli scienziati su Marte
La conclusione degli scienziati è stata che Marte ha perso più potassio e altri volatili rispetto alla Terra quando si sono formati i due pianeti, mentre corpi più piccoli come la nostra luna secca e l’asteroide 4-Vesta hanno perso più di Marte. Secondo il gruppo di ricerca, questo supporta la teoria della capacità di trattenere l’acqua rispetto al volume.
Lo studio ha concluso che solo i pianeti situati in un intervallo relativamente ristretto hanno le dimensioni giuste per contenere una grande quantità di acqua per essere abitabili. La conoscenza può essere utile quando si cercano esopianeti interessanti.
Lo studio è stato pubblicato su Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze, Banane.
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