Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden aveva programmato di dedicare gran parte della settimana lavorativa a questioni globali e di ospitare un importante vertice digitale sulla democrazia. Martedì gli è stato invece permesso di sedersi nella famosa “sala delle situazioni” della Casa Bianca, la Crisis Room, per un incontro a porte chiuse di due ore in video collegamento con il presidente russo Vladimir Putin. L’ordine del giorno includeva minacce di sanzioni.

Come la triste verità, quando il primo anno di Biden da presidente va in finale.

L’intelligence Usa teme che Mosca stia pianificando un attacco in Ucraina il prossimo anno. Gli analisti di Washington vedono paralleli con la crisi della Crimea nel 2014, con la differenza che un’invasione dell’Ucraina sarebbe un’operazione su scala più ampia e più letale.

Secondo la Casa Bianca Biden ha espresso profonda preoccupazione per la mobilitazione in tutta l’Ucraina. Ha spiegato che gli Stati Uniti e i suoi alleati avrebbero adottato misure rigorose – “economiche e di altro tipo” – se la crisi si fosse intensificata militarmente.

– Non crediamo che il presidente Putin abbia preso una decisione. Quello che ha fatto il presidente Biden è stato sottolineare le conseguenze se lo avesse fatto, ha detto il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan in una conferenza stampa della Casa Bianca tre ore dopo l’incontro.

Non ha voluto entrare nei dettagli sulle sanzioni, ma ha sottolineato che Biden era stato in anticipo con Putin.

“Ciò che non eravamo pronti a fare nel 2014, siamo pronti a farlo ora”, ha detto Sullivan, che ha anche affermato che gli Stati Uniti erano pronti a sostenere l’Ucraina con le forniture.

Trattare con la Russia Sarà il test più importante della politica di sicurezza finora per Joe Biden. È un test critico del pragmatismo più tranquillo del presidente, contro il mondo sempre più autoritario di Putin.

Biden ha dimostrato di essere pronto ad alzare i toni. Nel marzo di quest’anno, in un’intervista televisiva, ha definito Vladimir Putin un “assassino”. La dichiarazione è arrivata dopo che l’intelligence statunitense ha pubblicato un rapporto secondo cui il presidente russo era dietro una campagna di influenza per minare Biden nelle elezioni presidenziali dello scorso anno. Biden ha affermato che Putin “deve pagare il prezzo”, dopo di che la Russia ha richiamato il suo ambasciatore dagli Stati Uniti.

Giugno incontrato quest’anno Biden e Putin a Ginevra per prendere provvedimenti per normalizzare i rapporti diplomatici. C’è molto da suggerire che il leader russo abbia preso alla leggera gli insulti di Washington, perché ciò nonostante ha dato a Mosca un posto importante nella politica mondiale. A Ginevra, i presidenti di Russia e Stati Uniti si sono seduti faccia a faccia, in una scenografia che ricorda la Guerra Fredda. Il prestigio gioca un ruolo nella politica internazionale.

Martedì è di nuovo tempo, concentrandosi sulle linee rosse della Russia.

Putin ha avvertito la scorsa settimana che “coloro che minacciano la nostra sicurezza se ne pentiranno”. La Russia vuole garanzie di sicurezza escludendo per sempre l’Ucraina dalla NATO. “Non accetto le linee rosse di nessuno”, ha risposto Joe Biden venerdì. Ciò non significa che l’Ucraina sia sulla buona strada per un’alleanza difensiva con gli Stati Uniti. Per la Casa Bianca si tratta di un principio fondamentale: ogni paese ha il diritto sovrano di elaborare la propria politica di sicurezza.

Il presidente degli Stati Uniti ha Ha promesso di rendere “molto difficile” per la Russia invadere l’Ucraina. Ma è difficile sapere fino a che punto possono spingersi gli Stati Uniti. Biden si è appena concluso e, con grande clamore, ha concluso l’operazione statunitense in Afghanistan. Non vuole essere coinvolto in un nuovo conflitto militare. Le sue ambizioni internazionali sono promuovere colloqui e cooperazione. Nella crisi dell’Ucraina, questo si esprime attraverso i contatti con l’Europa.

In preparazione per un incontro con Putin, Biden ha scelto di consultare il presidente francese Emmanuel Macron, il cancelliere tedesco uscente Angela Merkel, il primo ministro italiano Mario Draghi e il primo ministro britannico Boris Johnson. Si è riconciliato con i leader europei dopo la videochiamata di martedì.

Gli Stati Uniti vogliono coordinare le potenziali sanzioni economiche. Secondo la CNN Tra le altre cose, Biden minaccia di chiudere la Russia a Swift, Che regola i trasferimenti tra banche diverse. Quindi potrebbe essere difficile scambiare il rublo russo con valute occidentali.

Per l’Europa lo è Sollievo dalla presenza di un interlocutore attivo a Washington, dopo il caos che ha circondato Trump. Ma Parigi, Berlino, Roma e Londra non determinano il destino dell’Ucraina.

La grande domanda è come Mosca risponde ai messaggi di Washington. Il portavoce di Putin, Dmitry Peskov, ha respinto le notizie di un’invasione russa come “retorica aggressiva e ostile” dall’Occidente, citando il sostegno delle potenze occidentali all’Ucraina come il problema principale.

Putin sta cercando di impadronirsi di parti del vecchio impero sovietico, mentre Biden è impegnato a gestire il COVID-19 e la Cina? O sta guadagnando qualcos’altro di pari importanza sul collegamento video a Washington? Anche se la minaccia della guerra è reale, i negoziati potrebbero essere una vittoria significativa per Putin, che sembrerebbe un degno avversario.