La ricerca del premio Nobel Katalin Carrico ha salvato milioni

Quando sono entrati in uso i vaccini utilizzati per combattere il COVID-19, la pandemia era in corso da meno di un anno. Mai prima d’ora un vaccino è stato sviluppato così rapidamente. Oggi, a soli tre anni di distanza, sono state somministrate più di 13 miliardi di dosi. Vengono visualizzati i calcoli Milioni di vite sono state salvate.

Domenica, i due scienziati dietro la scienza dei vaccini riceveranno il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina.

Tuttavia, una di loro, Katalin Carrico, sembrava quasi indifferente al clamore, quando DN l’ha incontrata al Grand Hotel di Stoccolma. Ma il Premio Nobel non è il primo riconoscimento che ha ricevuto per il suo lavoro. In poco più di due anni ha ricevuto 120 riconoscimenti e premi. Inoltre, ha ricevuto dottorati onorari in 16 delle migliori università del mondo, tra cui Princeton e Harvard, è apparsa sulla copertina della rivista Time ed è stata nominata “Donna dell’anno”, secondo la rivista Glamour.

Certo, il Premio Nobel lo è Lo dice in privato. Tuttavia, non sembra interessarsi davvero di ciò che gli altri pensano della sua ricerca.

– Qual è il prezzo, davvero? Alcune persone all’università hanno deciso qualcosa. Cos’è un’università? Solo quattro mura. Questo è ciò che la gente comune ritiene importante. “Sono ancora una persona molto umile, cosa di cui sono molto orgogliosa”, dice in inglese con un pronunciato accento dell’Europa orientale.

Nata nel 1955, Katalin Karikó è cresciuta in Ungheria come figlia di un macellaio, prima di trasferirsi a Filadelfia, negli Stati Uniti, a metà degli anni ’80. Ma lì finì in conflitto con il suo professore, che minacciò la deportazione. Soprattutto, ha avuto grossi problemi a finanziare la sua ricerca. Perché Catalin Carrico voleva dedicarsi all’RNA. Questa è la molecola che le nostre cellule usano come modello quando producono proteine.

– Questo è stato il momento in cui è stato mappato il genoma umano. Tutti si occupavano di DNA. I miei colleghi erano dispiaciuti che avessi fatto l’RNA. Si parlava di tutti i miei fallimenti, ma io non pensavo di essere un fallimento. anzi. Pensavo di aver avuto successo. “Inoltre mi sono divertita tantissimo”, dice ridendo.

Ha avuto successo, anche se ci è voluto del tempo. Perché in teoria può sembrare semplice. Invece di iniettare proteine ​​già pronte, come nel caso dei vaccini tradizionali, viene iniettato l’mRNA della proteina, che funge da modello, e le cellule stesse producono le proteine ​​a cui vogliono che il corpo reagisca.

Ma quando Katalin Carrico Il suo collega Drew Wiseman, con cui ha condiviso il premio, ha prodotto l’mRNA in laboratorio e ha iniettato nel corpo una risposta infiammatoria. Non è stata creata la quantità di proteine ​​che avevano sperato. Solo nel 2005 hanno trovato una soluzione. Se uno degli elementi costitutivi di una molecola di mRNA viene sostituito con un elemento costitutivo simile, l’infiammazione non si verificherà. Inoltre, si formano più proteine.

– È stato un punto di svolta.

Tuttavia, non ci sono ancora idee su un vaccino contro i virus respiratori. Poco dopo, furono in grado di dimostrare che questa tecnologia poteva essere utilizzata per curare l’anemia. Ma una volta scoppiata la pandemia, tutto è stato sospeso.

Catalin Carrico, che in seguito lasciò l’Università della Pennsylvania per lavorare presso l’azienda tedesca di biotecnologia Biontech, ricorda con orrore come ha vissuto l’inizio dell’epidemia nella sua casa di Filadelfia.

– Mio marito ed io abbiamo visto in TV come caricavano sacchi neri per cadaveri su un camion aperto fuori dall’ospedale. È stato terrificante e come tutti gli altri ci chiedevamo come sarebbe andata a finire.

Ma già a metà gennaio Nel 2020 è stata pubblicata la sequenza genetica del virus che causa il Covid-19. Solo due mesi dopo, il 15 marzo, Moderna, con l’aiuto della tecnologia mRNA, è stata in grado di produrre un candidato vaccino e ha iniziato a testarlo sugli esseri umani in studi clinici. Biontech ha stretto una partnership con il colosso farmaceutico Pfizer e ha iniziato a produrre un vaccino simile. Entro la fine dell’anno, i paesi di tutto il mondo potranno iniziare a vaccinare i propri cittadini con i due vaccini. Il resto è, come si suol dire, storia.

Katalin Carrico è passata dall’essere una scienziata tra le altre a una delle maggiori celebrità.

– Nel 2010, mia figlia mi ha trovato su Twitter. Per dieci anni ho avuto 20 follower. Da un giorno all’altro il loro numero raggiunse le decine di migliaia. pazzo.

Ti sei vaccinato?

– Sì, ho preso tutte le dosi. Ho ricevuto l’ultimo solo poche settimane fa.

Hai avuto il COVID-19?

– Ne sono affetto da un anno, ma ho avuto solo sintomi lievi. Neppure la febbre. Magari grazie al vaccino.

La tua ricerca ha salvato milioni di vite. Come ti senti a riguardo?

– No, no. Non la penso affatto così. Questo è stato qualcosa che molte persone hanno fatto insieme. Drew e io non abbiamo mai creato vaccini, solo la ricerca che li ha resi possibili.

Cosa farai con il premio in denaro?

-Ho lasciato la Biontech l’anno scorso, quindi non ho nessun posto dove andare adesso. Ma probabilmente scommetterei che lo farebbero sulla mia ricerca. Devi avere un obiettivo. Questa è la cosa più importante di tutte. Non è una questione di soldi o di premi, ma di ottenere qualcosa e di goderselo.

Per saperne di più:

Anna Pratt: Il Premio Nobel potrà sconfiggere gli anti-vaxx?

Anna Pratt: La loro scoperta ha salvato milioni di vite

Ricercatori svedesi sul premio di medicina di quest’anno: “Fantasticamente interessante e meritato”