Un team internazionale di ricercatori ha studiato i pesci conservati nell’ecosistema fossile di Tanis d’acqua dolce nel North Dakota, negli Stati Uniti. Qui, tra l’altro, lo storione e lo storione pagaia furono vittime dell’impatto del meteorite Chicxulub, che segnò la fine del periodo Cretaceo e l’età dei dinosauri.
L’estinzione di massa alla fine del Cretaceo è stata tra le più selettive nella storia della Terra. Tutti i dinosauri si estinsero tranne gli uccelli. Così hanno fatto lucertole volanti, ammoniti e la maggior parte dei rettili marini, mentre sono sopravvissuti mammiferi, coccodrilli e tartarughe.
I pesci sono perfettamente conservati
L’impatto ha scosso la placca continentale e ha causato la comparsa di enormi onde stazionarie in laghi e fiumi. Ciò ha sollevato enormi quantità di sedimenti che hanno divorato i pesci e li hanno seppelliti vivi. Allo stesso tempo, piccole e solide gocce di roccia fusa sono piovute nel cielo, meno di un’ora dopo la collisione.
I pesci fossili di Tanis sono perfettamente conservati e le loro ossa non mostrano segni di modificazione chimica dei successivi processi geologici.
Le immagini tratte dai cosiddetti raggi X di sincrotrone mostrano che le branchie del pesce sono piene di minuscole sfere di vetro. si chiamano “effetto pelletSi è formato quando il substrato roccioso si è sciolto in un istante e si è schizzato nello spazio a causa dell’impatto di una meteora, quindi si è solidificato e ha fatto piovere attraverso l’atmosfera. Si conservano anche alcune parti molli del pesce.
La lisca di pesce rivela la stagione
I ricercatori hanno utilizzato ossa selezionate di alcuni cacciatori per ricostruire i cambiamenti stagionali durante gli ultimi anni del periodo Cretaceo.
Le gambe mostrano una crescita stagionale, anelli annuali, come alberi. Gli anelli annuali erano particolarmente visibili nei nostri dati di sincrotrone, afferma la ricercatrice Sophie Sanchez dell’Università di Uppsala.
– Lo schema degli anelli annuali non riflette solo la storia della vita dei pescatori, ma anche la stagione in cui si è verificato il disastro, afferma Jeroen van der Loeb dell’Università Frei di Amsterdam.
Ulteriori “prove” provengono dalla distribuzione degli osteoblasti all’interno delle ossa e da come questi differiscono per dimensioni e forma. Man mano che l’osso cresce rapidamente, le cellule ossee diventano più numerose e più grandi.
– In tutti i pesci che abbiamo studiato, puoi tenere traccia dei cambiamenti nelle dimensioni e nel numero di cellule ossee per diversi anni. Il pesce è cresciuto, ma non ha ancora raggiunto il picco annuale, che è l’anno in cui è morto il pesce, afferma il ricercatore Dennis Foyten dell’Università di Uppsala.
Una specie di storione del remo è stata utilizzata per l’analisi utilizzando isotopi di carbonio che hanno rivelato i cambiamenti stagionali nell’assunzione di cibo delle specie ittiche. La disponibilità di zooplancton, che ancora oggi è l’alimento preferito dei galli, varia con le stagioni ma è massima all’inizio dell’estate.
Melanie strofina delicatamente il terreno di un fossile di storione pagaia mentre scava i sedimenti a Tanis. Nella foto: Jackson Liebach
L’aggiunta a breve termine di plancton durante la primavera e l’estate ha arricchito lo scheletro del pesce con l’isotopo 13C più pesante rispetto all’isotopo 12C più leggero.
– Il segnale dell’isotopo di carbonio dalla curva di crescita del povero storione pagaia indica che l’approvvigionamento alimentare non ha ancora raggiunto il suo picco: la morte è arrivata in primavera, afferma la prima autrice dello studio Melanie While at Uppsala University e Vrijeuniversitetet ad Amsterdam.
Effetto durante il tempo sensibile
Il meteorite che ha colpito durante la primavera dell’emisfero settentrionale e l’autunno dell’emisfero sud si è verificato durante un periodo particolarmente sensibile nei cicli vitali degli organismi, compresa la stagione degli amori al nord e l’inizio del letargo al sud.
– Questa scoperta ci permette di iniziare a capire perché alcuni gruppi di animali, come i dinosauri, si sono estinti, mentre altri come uccelli e mammiferi sono sopravvissuti, dice Melanie durante.
Materiale scientifico:
Il Mesozoico terminò nella primavera settentrionalePubblicato sulla rivista natura.
chiamata:
Melanie AD Durante, Università di Uppsala, [email protected]
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