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La primavera fu la fine dei dinosauri –

Un team internazionale di ricercatori ha studiato i pesci conservati nell’ecosistema fossile di Tanis d’acqua dolce nel North Dakota, negli Stati Uniti. Qui, tra l’altro, lo storione e lo storione pagaia furono vittime dell’impatto del meteorite Chicxulub, che segnò la fine del periodo Cretaceo e l’età dei dinosauri.

L’estinzione di massa alla fine del Cretaceo è stata tra le più selettive nella storia della Terra. Tutti i dinosauri si estinsero tranne gli uccelli. Così hanno fatto lucertole volanti, ammoniti e la maggior parte dei rettili marini, mentre sono sopravvissuti mammiferi, coccodrilli e tartarughe.

I pesci sono perfettamente conservati

L’impatto ha scosso la placca continentale e ha causato la comparsa di enormi onde stazionarie in laghi e fiumi. Ciò ha sollevato enormi quantità di sedimenti che hanno divorato i pesci e li hanno seppelliti vivi. Allo stesso tempo, piccole e solide gocce di roccia fusa sono piovute nel cielo, meno di un’ora dopo la collisione.

I pesci fossili di Tanis sono perfettamente conservati e le loro ossa non mostrano segni di modificazione chimica dei successivi processi geologici.

Le immagini tratte dai cosiddetti raggi X di sincrotrone mostrano che le branchie del pesce sono piene di minuscole sfere di vetro. si chiamano “effetto pelletSi è formato quando il substrato roccioso si è sciolto in un istante e si è schizzato nello spazio a causa dell’impatto di una meteora, quindi si è solidificato e ha fatto piovere attraverso l’atmosfera. Si conservano anche alcune parti molli del pesce.

La lisca di pesce rivela la stagione

I ricercatori hanno utilizzato ossa selezionate di alcuni cacciatori per ricostruire i cambiamenti stagionali durante gli ultimi anni del periodo Cretaceo.

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Le gambe mostrano una crescita stagionale, anelli annuali, come alberi. Gli anelli annuali erano particolarmente visibili nei nostri dati di sincrotrone, afferma la ricercatrice Sophie Sanchez dell’Università di Uppsala.

– Lo schema degli anelli annuali non riflette solo la storia della vita dei pescatori, ma anche la stagione in cui si è verificato il disastro, afferma Jeroen van der Loeb dell’Università Frei di Amsterdam.

Ulteriori “prove” provengono dalla distribuzione degli osteoblasti all’interno delle ossa e da come questi differiscono per dimensioni e forma. Man mano che l’osso cresce rapidamente, le cellule ossee diventano più numerose e più grandi.

– In tutti i pesci che abbiamo studiato, puoi tenere traccia dei cambiamenti nelle dimensioni e nel numero di cellule ossee per diversi anni. Il pesce è cresciuto, ma non ha ancora raggiunto il picco annuale, che è l’anno in cui è morto il pesce, afferma il ricercatore Dennis Foyten dell’Università di Uppsala.

Una specie di storione del remo è stata utilizzata per l’analisi utilizzando isotopi di carbonio che hanno rivelato i cambiamenti stagionali nell’assunzione di cibo delle specie ittiche. La disponibilità di zooplancton, che ancora oggi è l’alimento preferito dei galli, varia con le stagioni ma è massima all’inizio dell’estate.

Melanie strofina delicatamente il terreno di un fossile di storione pagaia mentre scava i sedimenti a Tanis. Nella foto: Jackson Liebach

L’aggiunta a breve termine di plancton durante la primavera e l’estate ha arricchito lo scheletro del pesce con l’isotopo 13C più pesante rispetto all’isotopo 12C più leggero.

– Il segnale dell’isotopo di carbonio dalla curva di crescita del povero storione pagaia indica che l’approvvigionamento alimentare non ha ancora raggiunto il suo picco: la morte è arrivata in primavera, afferma la prima autrice dello studio Melanie While at Uppsala University e Vrijeuniversitetet ad Amsterdam.

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Effetto durante il tempo sensibile

Il meteorite che ha colpito durante la primavera dell’emisfero settentrionale e l’autunno dell’emisfero sud si è verificato durante un periodo particolarmente sensibile nei cicli vitali degli organismi, compresa la stagione degli amori al nord e l’inizio del letargo al sud.

– Questa scoperta ci permette di iniziare a capire perché alcuni gruppi di animali, come i dinosauri, si sono estinti, mentre altri come uccelli e mammiferi sono sopravvissuti, dice Melanie durante.

Materiale scientifico:

Il Mesozoico terminò nella primavera settentrionalePubblicato sulla rivista natura.

chiamata:

Melanie AD Durante, Università di Uppsala, [email protected]