La malattia vichinga può essere causata da varianti genetiche ereditate dai Neanderthal

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I ricercatori dello studio, guidati da Hugo Zberg del Karolinska Institutet e Svante Pääbo del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania, hanno indagato se esistesse una relazione tra la malattia e le varianti genetiche dei Neanderthal.

I Neanderthal erano un gruppo di antichi popoli che abitavano l’Europa e l’Asia prima dell’arrivo degli umani moderni. Quando l’uomo moderno e l’uomo di Neanderthal si sono incontrati 60.000 anni fa, si sono accoppiati e hanno avuto figli. Di conseguenza, tra l’uno e il due percento della massa genetica delle persone con radici al di fuori dell’Africa proviene dai Neanderthal.

Poiché la malattia vichinga è raramente osservata negli individui di origine africana, ci siamo chiesti se le varianti genetiche dei Neanderthal potessero in parte spiegare perché colpisce principalmente le persone al di fuori dell’Africa, dice. Hugo Zeberg Chi è un assistente insegnante a Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia al Karolinska Institutet.

Tre fattori di rischio genetico dei Neanderthal

I ricercatori hanno analizzato i fattori di rischio genetico in individui affetti di origine europea in tre grandi coorti cliniche negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Finlandia. Confrontando i genomi di quasi 8.000 pazienti e poco più di 600.000 controlli sani, i ricercatori hanno identificato 61 fattori di rischio genetici per la malattia di Viking. I ricercatori hanno scoperto che tre di questi sono stati ereditati dai Neanderthal, tra cui il secondo e il terzo fattore di rischio più importante.

Lo studio evidenzia come un incontro con i Neanderthal potrebbe portare a determinate malattie che colpiscono in modo specifico determinati gruppi.

– Questo è il caso in cui l’incontro con i Neanderthal ha aumentato il rischio di malattia, anche se il rapporto tra Neanderthal e Vichinghi non dovrebbe essere esagerato, afferma Hugo Zeberg.

Lo studio è stato finanziato dallo Swedish Research Council, dalla Brain Foundation, dalla Eric Philipp Sorensen Foundation, dalla Petros and Augusta Hedlund Foundation e dalla Emil and Wera Cornell Foundation.

“I principali fattori di rischio genetico per la malattia di Dupuytren ereditati dai Neanderthal”, Richard Agren, Senhal Patel, Xiang Zhou, Wengen, Christopher Sahlholm, Svante Papu, Hugo Zeberg, M.Biologia elementare ed evoluzioneonline 14 giu 2023 doi: 10.1093/molbev/msad130