Il ritorno della peste nera | illvet.se

Due dei compagni dell’uomo durante il viaggio in autobus sembrano essere morti in circostanze simili. E quando si verifica una terza morte, la terrificante verità è chiara ai medici: c’è un’epidemia di peste in Madagascar. Entro tre mesi, 2.417 persone sono state infettate e 209 sono morte.

L’epidemia mostra che i batteri che hanno causato la peste medievale sono ancora vivi e vegeti. E secondo molti studi possono facilmente diventare resistenti ai nostri farmaci. Se ciò accade, minaccerà il mondo intero.

Fortunatamente, i ricercatori stanno lavorando con una serie di antidoti per sconfiggere la malattia, come pomodori geneticamente modificati e spray nasali infusi con virus del raffreddore.

La peste è ancora viva

Ogni anno, fino a 2.000 persone vengono infettate dalla peste – principalmente in Madagascar, Congo-Kinshasa e Perù – e senza cure, dal 30 al 100% delle persone infette muore entro dieci giorni.

La malattia si diffonde costantemente sullo sfondo in tutto il mondo e compare ogni pochi decenni epidemie Il che richiederebbe centinaia o migliaia di vite umane.

La peste è causata dal batterio Yersinia pestis e la malattia si presenta in tre tipi.

La forma più comune è la peste bubbonica, che si verifica quando i batteri penetrano nella pelle e viaggiano verso i linfonodi con fluido linfatico. Lì si moltiplica, in modo che i linfonodi si gonfino e formino ascessi, a quel punto il tessuto alla fine muore.

Oltre alle bolle, la malattia porta spesso alla cancrena delle dita delle mani, dei piedi, delle labbra o del naso. Tuttavia, con un tasso di mortalità del 40-60% senza trattamento, la peste bubbonica è il meno pericoloso dei tre tipi di peste.

In rari casi, i batteri della peste entrano nel flusso sanguigno e portano a setticemia e sanguinamento dal naso, dalla bocca e dal retto. Infine, gli organi interni smettono di funzionare, a quel punto è probabile che il paziente muoia entro 24 ore, a meno che la malattia non venga curata.

Nella sua terza forma, i batteri penetrano attraverso le goccioline trasportate dall’aria nei polmoni, dove causano una grave polmonite. Il paziente tossisce sangue e ha difficoltà a respirare – senza trattamento, la respirazione si interrompe dopo 2 giorni.

Le epidemie sono spesso una combinazione

La peste di solito si verifica negli animali e talvolta viene trasmessa all’uomo. I batteri possono essere trasportati da più di 50 diverse specie di mammiferi, ma si trovano principalmente nei roditori come cani della prateria, marmotte e ratti.

Gli animali sono anche responsabili di una parte significativa delle infezioni nelle persone. I batteri possono essere trasmessi dalle pulci, che mordono una persona infetta, dopodiché saltano su un’altra persona e mordono di nuovo.

Di norma, i morsi delle pulci danno origine alla peste bubbonica, ma in alcuni casi i batteri possono essere trasmessi ai polmoni attraverso i fluidi corporei. La peste polmonare fa sì che una persona infetta tossisca e starnutisca, il che può diffondere ulteriormente i batteri.

Pertanto, un’epidemia di peste è sempre una combinazione di due epidemie: una con peste bubbonica, l’altra con peste polmonare.

Durante l’epidemia in Madagascar nel 2017, l’83% delle persone infette ha contratto la peste polmonare, mentre il 17% ha contratto la peste bubbonica. Solo in una persona i batteri della peste hanno dato origine alla peste bubbonica altamente letale.

Non è chiaro quale forma di peste abbia prevalso durante la Grande Morte del Medioevo. Ma i ricercatori hanno un’ipotesi plausibile.

La peste nera minaccia di nuovo

La peste nera arrivò probabilmente in Europa su navi mercantili italiane, che portarono ratti e pulci infetti dall’Asia centrale. Gli animali prosperavano nelle condizioni antigeniche del Medioevo e potrebbero aver portato alla prima peste bubbonica.

Tuttavia, alcuni ricercatori sospettano che la peste bubbonica da sola possa essersi diffusa nella popolazione con la stessa rapidità con cui si è diffusa. Appena tre anni dopo il suo arrivo in Italia, ad esempio, la peste ha mietuto più della metà della popolazione della Norvegia, diverse migliaia di chilometri a nord.

Una tale rapida diffusione dell’infezione è più reale se l’infezione è dispersa nell’aria, suggerendo che la peste polmonare sia stata la forza trainante dietro i blackout.

Non importa come andassero le cose nel Medioevo, oggi siamo meglio equipaggiati contro la peste. I batteri della peste sono molto sensibili agli antibiotici. Sfortunatamente, questo può cambiare rapidamente.

Già nel 1995, i ricercatori hanno scoperto batteri della peste resistenti a diversi tipi di antibiotici. E nel 2007, uno studio ha rivelato che i batteri della Salmonella possono trasferire i loro geni di resistenza agli antibiotici ai batteri che infettano.

Poiché la Salmonella resistente agli antibiotici è comune, esiste il pericolo reale di essere improvvisamente infettati da batteri della peste che non possono essere sconfitti con gli antibiotici.

Spray nasale per fermare l’epidemia

La paura di nuove epidemie ha portato gli scienziati ora in pieno svolgimento a sviluppare una gamma di diversi vaccini contro la peste. I vaccini contro la peste esistono dal 1897, ma non sono mai stati molto efficaci, e oggi non ci sono vaccini contro la peste approvati nell’Unione Europea o negli Stati Uniti.

Fino ad ora, i vaccini contenevano batteri della peste indeboliti o piccole parti dei batteri per addestrare il sistema immunitario, ma ora i ricercatori stanno sperimentando nuovi metodi.

Nel 2021 ho usato il russo gruppo di ricerca Ad esempio, l’ingegneria genetica della produzione dei cosiddetti batteri fantasma – gusci cavi completamente senza vita che in superficie assomigliano a batteri della peste per motivi di confusione, ma non possono ottenere assolutamente nulla.

I batteri fantasma erano parzialmente protetti contro la peste quando i ricercatori hanno testato il vaccino sui topi, ma il metodo deve essere migliorato prima che possa essere utilizzato negli esseri umani.

Poi le cose migliorano per il microbiologo jiansha e colleghi dell’Università del Texas, che negli ultimi anni hanno testato spray nasali con virus del raffreddore geneticamente modificati. Il virus è cambiato in modo da non danneggiare il corpo, ma contiene i geni dei batteri della peste in modo che il sistema immunitario sia addestrato a combattere la peste.

Il vaccino è stato testato su topi e scimmie, che sono stati poi esposti a gravi infezioni da peste bubbonica o polmonare.

Gli animali non vaccinati sono morti tutti entro quattro giorni. Tuttavia, gli animali vaccinati erano completamente protetti e non mostravano segni di malattia durante il mese dell’esperimento.

Gli animali selvatici devono essere vaccinati

Uno Il terzo vaccino Sono semplicemente pomodori che dovrebbero solo essere mangiati. I pomodori sono stati geneticamente modificati per contenere alcune delle proteine ​​dei batteri della peste. Un tale vaccino è facile da somministrare – senza siringhe o altre attrezzature – ed economico da produrre su larga scala.

Finora i pomodori geneticamente modificati hanno mostrato buoni risultati negli esperimenti sui topi. Non sono ancora stati testati sugli esseri umani, ma probabilmente non è nemmeno questo il loro scopo. I ricercatori statunitensi stanno sperimentando la somministrazione di vaccini commestibili agli animali selvatici in natura.

Nel 2017, l’epidemiologo Tony Rock del National Wildlife Health Center nel Wisconsin, USA, ha sviluppato un vaccino contro la peste per i cani della prateria selvatica. Quindi il vaccino ha due scopi importanti.

Innanzitutto, devi proteggere gli animali. I cani della prateria spesso vengono infettati dai batteri della peste e quasi sempre ne muoiono. I polacchi hanno maggiori possibilità di sopravvivenza e poiché i cani della prateria sono preda di molti predatori, la loro capacità di sopravvivere è importante per l’intero ecosistema.

In secondo luogo, il vaccino deve prevenire le epidemie negli esseri umani. Quando la peste non può più diffondersi tra gli animali selvatici, il rischio che i batteri della peste ci vengano trasmessi si riduce.

Tony Rock tentativo Ha avuto successo. Gli animali hanno ingerito il vaccino volontariamente e gli studi hanno dimostrato che gli animali erano parzialmente protetti dai batteri della peste: circa il doppio dei cani della prateria è sopravvissuto all’infezione della peste nell’area in cui è stato diffuso il vaccino, rispetto ad altri luoghi.

E così la nuova ondata di vaccini contro la peste sta per dimostrare il suo valore. E presto sarà pronto a prevenire epidemie mortali come quella del Madagascar e porre fine una volta per tutte alla minaccia di una ricorrenza globale della peste nera.