Gli scienziati sperano di eliminare completamente il cancro associato all’HPV

87% in meno di casi di cancro cervicale

“Non è solo l’unico vaccino in grado di prevenire il cancro. Abbiamo anche visto il vaccino migliorare nel tempo.” Mark Jett spiega a Wired. È professore di epidemiologia dei vaccini presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Dal 2010, quando è stato introdotto il vaccino HPV, ha effettivamente ridotto il numero di casi di cancro cervicale. Nel corso di undici anni, il numero di casi è diminuito dell’87% nel Regno Unito tra coloro che hanno ricevuto il vaccino rispetto a quelli che non lo hanno fatto.

Protegge da molti tipi di cancro

Il vaccino HPV non solo protegge dal cancro cervicale, ma può anche prevenire il cancro della testa e del collo, il cancro vaginale, il cancro anale e il cancro del pene. Inoltre, protegge dai condilomi in entrambi i sessi.

Inizialmente, quando il vaccino era costoso, veniva offerto solo alle ragazze di età compresa tra 9 e 14 anni. Tuttavia, nei dieci anni successivi, il prezzo scese drasticamente e, nello stesso periodo, la ricerca dimostrò effettivamente che il vaccino era importante per entrambi i sessi.

“Se guardiamo alla questione concentrandoci sull’uguaglianza sociale e sull’uguaglianza di genere, ha senso vaccinare sia gli uomini che le donne”, afferma Kit Yates, biologo matematico dell’Università di Bath nel Regno Unito.

La questione è diventata più chiara ora che nuove ricerche hanno dimostrato che è sufficiente una vaccinazione anziché due, come avveniva prima. I ricercatori sottolineano che ciò raddoppia significativamente il numero di persone che possono beneficiare della vaccinazione con la quantità di vaccino disponibile.

Gli uomini costituiscono un quarto

Ogni anno, a circa 700.000 persone in tutto il mondo viene diagnosticato un cancro correlato all’HPV. La maggior parte di questi casi sono tumori cervicali e questo particolare tipo di cancro uccide 340.000 donne ogni anno. Ciò significa che il cancro cervicale è la quarta forma di cancro più comune tra le donne.

Tuttavia, un quarto dei tumori correlati all’HPV colpisce gli uomini. Quindi non è realmente una questione femminista, ma una minaccia neutrale rispetto al genere. Ma anche se l’iniezione può sembrare un passo cruciale nella lotta contro l’HPV, è un po’ più complicata di così.

Secondo un rapporto del 2021, il numero di genitori negli Stati Uniti che hanno scelto di non vaccinare i propri figli – per paura di effetti collaterali – è aumentato dell’80% tra il 2015 e il 2018. Anche tra i genitori che non avevano paura del vaccino, molti hanno scelto di non partecipare perché credevano che avrebbe incoraggiato i loro figli a impegnarsi in attività sessuali perché ora sentivano di avere una “rete di sicurezza”.

Tuttavia, la ricerca mostra che non vi è stato alcun aumento dell’attività sessuale tra gli adolescenti che hanno ricevuto il vaccino e che il vaccino è più efficace se somministrato tra gli undici e i dodici anni, prima che inizino a fare sesso.

Speriamo di eliminarlo proprio come il vaiolo

Gli atteggiamenti nei confronti del vaccino HPV variano ampiamente nel mondo. In paesi come gli Stati Uniti e l’Inghilterra, la distribuzione del vaccino si è sostanzialmente interrotta, mentre a un numero crescente di persone nei paesi a basso reddito viene offerto il vaccino. L’obiettivo globale dell’OMS di vaccinare il 90% delle ragazze nel gruppo target viene lentamente raggiunto e molti ricercatori ora ritengono che il vaccino dovrebbe essere offerto anche ai ragazzi.

Mark Jett è uno di coloro che credono che l’OMS dovrebbe alzare il livello e compiere gli stessi passi che ha fatto con il vaiolo. È l’unica malattia che l’umanità ha effettivamente debellato.

L’idea è che se un numero sufficiente di persone viene vaccinato contro l’HPV, il virus prima o poi cesserà di esistere.

“Forse il nostro obiettivo finale dovrebbe essere quello di arrivare a un punto in cui non avremo mai più bisogno di essere vaccinati contro l’HPV perché il virus non esiste più”, afferma Mark Jett.