Il gruppo target erano i berlinesi occidentali che volevano far uscire di nascosto dalla DDR i loro parenti o amici intimi.

Chi c’era dietro l’annuncio? per esempio sconosciuto. Berlino Ovest era piena di trafficanti di esseri umani che offrivano i loro servizi, a condizione che ricevessero salari dignitosi. Una delle persone di maggior successo nel settore fu Hasso Herschel, che iniziò la sua carriera come scavatore di tunnel nel 1962 e alla fine divenne un uomo ricco.

Un giovane ai margini della Repubblica Democratica Tedesca

Hesso è cresciuto a Dresda, nella Germania dell’Est. Da adolescente era un promettente nuotatore d’élite, ma il suo ruolo di cittadino modello della DDR finì bruscamente. Nel 1951, un ragazzo di 16 anni fu arrestato per aver fotografato una delle lunghe e tortuose file fuori dai negozi.

Il 17 giugno 1953, quando i lavoratori della Germania dell’Est scesero in piazza per protestare contro il regime, Hasso si unì alla rivolta. La cosiddetta rivolta popolare fu repressa con l’aiuto dei carri armati sovietici, e questa volta Hasso Herschel finì in prigione.

Appena uscito di prigione, fu di nuovo sotto i riflettori della polizia, questa volta per aver venduto merci illegali provenienti da Berlino Ovest, alla quale i berlinesi dell’Est hanno ancora libero accesso. La condanna era di quattro anni e mezzo di campo di lavoro.

Dopo aver scontato la pena, Hasso Herschel ottiene un posto di allenatore nelle ferrovie della Germania dell’Est, ma quando il regime costruisce il muro e inizia a sparare ai berlinesi dell’Est in fuga, Hasso Herschel si stanca.

In seguito ha spiegato che “quando il governo ha puntato le armi contro i cittadini, il limite è stato raggiunto”.

Con l’aiuto di contatti a Berlino Ovest, il giovane tedesco dell’Est ottenne un passaporto svizzero, che gli permise di attraversare senza ostacoli il confine del Checkpoint Charlie fino a Berlino Ovest.

I tunnel sono l’unica via di fuga

In Occidente entra in contatto con due studenti italiani, Domenico Sista e Luigi Spina, che decidono di scavare un tunnel sotto il Muro fino a Berlino Est e aiutare una famiglia.

Quaranta giovani presero parte allo scavo, ma ci volle tempo per lavorare sul terreno argilloso pesante sotto Bernauer Street. Se non avessero preso contatto con la televisione americana NBC, il tunnel forse non sarebbe mai stato completato.

Il giornalista della NBC Reuven Frank voleva girare un film su uno dei tanti tunnel scavati sotto il muro in questi mesi. Herschel e i due italiani hanno partecipato, ma avevano bisogno di soldi per permettere al gruppo di permettersi un furgone, attrezzature e cibo. La NBC ha dato loro 50.000 D.

La sera del 14 settembre 1962, 29 berlinesi dell’Est entrarono attraverso il tunnel, tra cui la sorella di Hasso, Anita, suo marito Hannes e la loro figlia Astrid di un anno.

Alcuni erano pallidi quando arrivarono in Occidente, crollarono e gridarono: “Finalmente!” Herschel raccontò più tardi.

La campagna fu un successo e scavare il tunnel costò solo 25.000 marchi. Il resto del denaro fu diviso tra Domenico, Luigi e Hasso. Sebbene fosse ancora un idealista, vedeva anche un’opportunità di business.

Siluri e buoni zii

Nei primi anni dopo la costruzione del muro decine di gruppi di scavatori tentarono di passare sotto il muro, ma le guardie di frontiera riuscirono sempre più a individuarli. Nel corso del 1964 le “talpe” capitolarono. Ora è necessario un aiuto professionale.

Tra i trafficanti di esseri umani sono diffusi soprattutto due metodi: la fuga con l’aiuto dei “siluri” (automobili riconvertite) e il “buon zio” (passaporti falsi o presi in prestito).

Hasso Herschel ha utilizzato entrambi i metodi. Ha investito in una serie di auto convertite per fornire spazio in cui il fuggitivo può essere nascosto.

Per il secondo metodo erano necessari passaporti falsi. Il rifugiato si recò in uno dei paesi socialisti fratelli della DDR, la Cecoslovacchia o l’Ungheria, dove uno degli uomini di Herschel lo aspettava in macchina.

Il rifugiato si sedette sul sedile del passeggero e poi il viaggio iniziò verso il confine con l’Austria. Di norma le guardie di frontiera non facevano domande sui passaporti falsi.

In un’occasione Herschel si avvalse di un diplomatico arabo, che non fu mai fermato alla frontiera. Per questo servizio di corriere il diplomatico avrebbe ricevuto 100.000 marchi D.

Nel frattempo, Herschel era diventato un volto così familiare al confine che non poteva più impegnarsi lui stesso nel contrabbando.

Ora è invece il datore di lavoro di un gruppo di giovani intraprendenti che volevano fare soldi e non avevano paura di rischiare dai cinque ai dieci anni in una prigione della Germania dell’Est per “traffico di esseri umani”.

Trafficanti di esseri umani nel vento

Nella Repubblica Democratica Tedesca il traffico di esseri umani era un reato grave. Il paese ha cercato di fermare il processo con tutti i mezzi disponibili.

Nella Germania occidentale le opinioni divergevano. Il sindaco Willy Brandt, che in seguito divenne cancelliere della Germania Ovest, ritenne “onorevole” il lavoro dei contrabbandieri, l’agenzia delle entrate acconsentì a detrarre le spese di fuga e i servizi segreti tedeschi (BND) in molti casi riuscirono a organizzare un falso passaporto per i trafficanti. .

Tuttavia, le notizie di persone in fuga attraverso i tunnel e il successo del traffico di esseri umani hanno messo a dura prova i rapporti tesi tra i due Länder tedeschi.

E nemmeno i trafficanti, che loro stessi preferivano chiamare “aiutanti dei rifugiati”, erano i migliori figli di Dio.

Forse tutti provavano un autentico odio per la DDR, ma secondo la polizia di Berlino Ovest il gruppo era composto principalmente da “vecchi agenti”: ladri, truffatori, magnaccia ed evasori fiscali.

In linea di principio, i trafficanti possono fissare essi stessi il prezzo di fuga. Si andava da poche migliaia di marchi D a 25.000 e più. Se i clienti non potevano pagare, i trafficanti offrivano soluzioni rateali sotto forma di vaglia cambiari, che i rifugiati dovevano pagare con il loro stipendio dopo aver trovato lavoro in Occidente.

Il fatto che il denaro sia stato utilizzato per gli sforzi dei rifugiati è stato criticato da molti. Tuttavia, per una fuga riuscita, è stato necessario pagare assistenti, automobili e passaporti falsi.

Inoltre, tutti i soggetti coinvolti hanno corso un rischio, come ha osservato l’esperto contrabbandiere di esseri umani Albert Schutz: “Mi piacerebbe vedere l’idealista che si avventura nella fossa dei leoni per la centocinquantesima volta senza ottenere nulla in cambio”.

Nel settore c’erano anche truffatori deboli che accettavano denaro dai rifugiati senza il loro aiuto.

Nel 1965 un trafficante di esseri umani di Berlino Ovest fu condannato a quasi due anni di prigione per frode. Hans German, come veniva chiamato, ottenne 120.000 marchi D da 40 persone. Il denaro avrebbe dovuto essere utilizzato per scavare un tunnel, ma Germain se lo mise in tasca.

Hasso Hershel dice basta

Nel 1971 Hsu Herschel decise di scavare un nuovo tunnel. Era passato così tanto tempo dall’ultima volta che qualcuno aveva usato il vecchio metodo di fuga che probabilmente le guardie di frontiera della Germania dell’Est non avrebbero notato nulla, pensò.

Tuttavia la Stasi e le guardie erano pronte e ciò permise loro di arrestare 40 profughi dalla Germania dell’Est. Poco dopo, Hasso Herschel si ritirò dalla professione di evasore.

Aiutò circa un migliaio di profughi a fuggire dalla DDR e guadagnò abbastanza per acquistare un ristorante e due bar a Berlino Ovest.

Festeggia la caduta del muro la sera del 9 novembre 1989 offrendo drink gratuiti a tutti al bar.

“Non avrei mai pensato che questo muro sarebbe crollato”, ha detto. “A parte la nascita delle mie figlie e il mio rilascio dal carcere, questo è stato il giorno più bello della mia vita.”

Non ha mai ricevuto alcun ringraziamento formale dal governo federale per i suoi sforzi: “È irrilevante. Il tempo che ho trascorso come aiutante dei rifugiati è stato fantastico. Ho avuto molto successo e ho reso felici molte persone. Questo è abbastanza” grazie per me.”