Esperti: il cielo arancione non cambia nulla negli Stati Uniti

Per giorni, un denso fumo arancione aleggiava su New York City, oscurando il famoso skyline della città, e monumenti famosi come l’Empire State Building sono appena visibili. Secondo un indice che misura l’aria inquinata, dove 100 significa aria cattiva e 500 è il livello massimo, New York ha superato i 300 — rispetto ad esempio a Jakarta, una delle città più inquinate al mondo, che era al livello circa 150.

I livelli di New York sono stati storici e hanno fatto notizia. I residenti, che da qualche giorno respirano l’aria peggiore del mondo, sono stati invitati a restare in casa se possibile, e sono state distribuite un milione di mascherine N95. Soffriva di molti sintomi come mal di testa, nausea e problemi respiratori. Ma la New York dominata dallo smog è un campanello d’allarme?

Non ci sarà alcun grande cambiamento nell’opinione pubblica, perché la politica sul cambiamento climatico è incredibilmente polarizzata negli Stati Uniti. Come risultato dell’aria newyorkese di questa settimana, potrebbe esserci un leggero cambiamento di base tra coloro che vivono nell’area a destra del centro, forse anche diventando meno scettici nei confronti del cambiamento climatico rispetto a prima. Ma a Washington, DC, gli sforzi per il cambiamento climatico stanno soffrendo a causa della forte polarizzazione nella politica statunitense, afferma Robert Stavins, professore presso il Center for Environmental Economics dell’Università di Harvard.

Pressione su Joe Biden

Democratici di spicco come Alexandra Ocasio-Cortez e Bernie Sanders questa settimana si sono rivolti ai social media per fare pressioni sull’amministrazione Biden affinché faccia di più: succederà?

No, certamente non lo sarà. Al Congresso, non farebbe alcuna differenza. L’amministrazione Biden è già riuscita a ottenere la più grande politica climatica possibile attraverso lo Structure Act e l’Inflation Reduction Act. Non è possibile per loro andare oltre, afferma Robert Stavins.

Amy Jaffe è un’esperta di energia e clima presso la School of Professional Studies della New York University.

– Lo Stato di New York è stato particolarmente proattivo quando si tratta di cambiamento climatico, quando si tratta, ad esempio, di sostenere la “tecnologia pulita” e aderire a normative rigorose. Ad esempio, stanno cercando di convincere meno persone a portare la propria auto in città. Il maltempo di questa settimana sta mostrando alla gente quali saranno le conseguenze se non agiamo abbastanza velocemente. New York ha già gas di scarico e inquinamento atmosferico, e il fumo proveniente dal Canada si è aggiunto a questo, quindi può convincere più persone che New York deve essere più aggressiva quando si tratta di ridurre il traffico, dice.

New York ha un’aria cattiva per alcuni giorni e diventa una notizia globale, mentre le persone in città come Giacarta e Nuova Delhi convivono con questo problema ogni singolo giorno. Cosa ne pensi?

– C’è inquinamento atmosferico negli Stati Uniti, e non è così grave come a Pechino o Mumbai, ma Los Angeles ha avuto grossi problemi con questo. Lo stato della California ha fatto molto per affrontare questo problema, e il fatto è che gli Stati Uniti sono davanti a molti altri paesi. Quando andiamo alla conferenza sui cambiamenti climatici a novembre, si tratta soprattutto di dialogare con paesi come l’India, dove devono raggiungere gli stessi obiettivi per i quali ci siamo impegnati negli Stati Uniti e in Europa. La loro aria non fa notizia perché i loro governi non stanno facendo abbastanza. D’altra parte, quello che è successo a New York questa settimana farà notizia perché stiamo già facendo moltissimo per combattere l’inquinamento atmosferico, dice Amy Jaffe.

Sumi Mehta è vicepresidente dell’ambiente, del clima e della salute urbana presso Vital Strategies, un’organizzazione sanitaria globale.

– Penso che molte persone siano rimaste scioccate dal fatto che ciò sia accaduto a New York, ma accade regolarmente nelle città di tutto il mondo. Purtroppo in alcuni luoghi le persone sono abituate all’inquinamento atmosferico, quindi spero che più persone aprano gli occhi su questo problema ora, dice.

“Le persone a New York sono improvvisamente preoccupate”.

Secondo Sumi Mehta, è necessaria una maggiore cooperazione tra regioni e paesi diversi.

– New York ha avuto uno slancio impressionante in termini di miglioramento della qualità dell’aria negli ultimi anni, ad esempio misurando la qualità dell’aria e fornendola ai suoi residenti. Ma il lavoro di miglioramento potrebbe essere rapidamente eliminato se l’inquinamento arrivasse da altri luoghi, come avviene ora.

Pensi che più persone stiano diventando consapevoli dell’inquinamento atmosferico dopo gli eventi di questa settimana?

– Ci credo totalmente. Vedi, le persone a New York sono diventate improvvisamente ansiose quando hanno visto per la prima volta il fumo nell’aria. Questo fa sì che molte persone vogliano saperne di più. Sette milioni di persone muoiono ogni anno a causa dell’inquinamento atmosferico e dobbiamo accelerare il processo verso una migliore qualità dell’aria in tutto il mondo.

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