I pianeti Hycean sono coperti d’acqua e hanno un’atmosfera ricca di idrogeno. Gli scienziati ora credono che la nuova classe di esopianeti potrebbe fornire buone opportunità per trovare la vita.
I cosiddetti pianeti luminosi sono numerosi, ma la scienza in precedenza li ha un po’ trascurati. Si tratta di una nuova classe di esopianeti il cui nome combina la parola idrogeno, dopo l’atmosfera ricca di idrogeno, e la parola oceano perché è ricoperto d’acqua.
Questa categoria potrebbe teoricamente includere pianeti giganti e rocciosi le cui masse sono maggiori di quelle della nostra Terra ma allo stesso tempo molto più piccole di Urano e Nettuno. Oltre al cosiddetto minineptunus, esopianeti la cui massa è anche significativamente inferiore ai due giganti di ghiaccio ma hanno un’atmosfera di Nettuno più spessa.
Ora i ricercatori dell’Università di Cambridge si stanno rendendo conto che i pianeti enormi potrebbero essere ottimi candidati per trovare la vita aliena. Lo afferma lo studio pubblicato dal team in Giornale Astrofisico. I ricercatori dicono che è molto probabile che entro pochi anni troveranno tracce di vita biologica al di fuori del sistema solare.
In passato, la scienza considerava principalmente esopianeti in cui la composizione dell’atmosfera, la massa e la temperatura erano simili a quelle della Terra. Lì, la vita può essere rintracciata sotto forma di ossigeno, ozono, metano o ossido nitrico. Ma gli astronomi di Cambridge pensano che i pianeti massicci siano un’alternativa interessante, e con un’atmosfera ricca di idrogeno, biomarcatori interessanti potrebbero essere anche il cloruro di metile e il solfuro di dimetile.
I pianeti Hycean possono essere fino a 2,6 volte più grandi della Terra. A seconda della stella, la temperatura atmosferica a volte è vicina ai 200 gradi, ma nonostante ciò, il mare crea le condizioni per la vita. Un’idea è che la vita potrebbe germogliare sul lato oscuro dei pianeti, che non sono esposti alla radiazione della stella.
I pianeti di una data dimensione dominano nella gamma totale degli esopianeti e sono facili da studiare. Questo apre aree completamente nuove per trovare la vita, e ora l’università ha selezionato una serie di candidati idonei per gli studi con la prossima generazione di telescopi, come il James Webb Space Telescope. Cambridge scrive sul suo sito sito web.
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