Gran parte del lavoro negli impianti di trattamento delle acque reflue è svolto dai batteri, che nei processi biologici abbattono i contaminanti e purificano l’acqua. Come i batteri, i virus sono onnipresenti e il fatto è che i batteri, come altri organismi, possono essere infettati da virus. Oscar Modine, ricercatore presso il Dipartimento di Tecnologia dell’Ambiente Acquatico, Dipartimento di Architettura e Ingegneria Civile, ha sperimentato la tesi che un impianto di depurazione può diventare “freddo”.

Un grande impianto di trattamento contiene miliardi di batteri che lavorano in un processo di trattamento chiamato fanghi attivi. Le comunità batteriche sono costantemente esposte ai virus che le infettano,
Quindi la domanda che ci siamo posti era se il processo potesse essere esposto periodicamente e cosa succede dopo, afferma Oscar Modine.

Il legame tra virus ed emissioni

Oskar e i suoi colleghi hanno misurato la quantità di particelle virali che sono uscite da quattro diversi impianti di trattamento delle acque reflue in Svezia e l’hanno confrontata con la quantità di carbonio organico rilasciato contemporaneamente.

– Quando abbiamo misurato le particelle di virus nell’acqua, abbiamo trovato una relazione tra virus e carbonio organico: quando c’erano più virus, c’era anche più carbonio organico nell’acqua esterna, spiega Oscar.

Vuoi essere in grado di controllare i processi biologici

È importante rimuovere il carbonio organico dalle acque reflue perché altrimenti aumenta il consumo di ossigeno quando l’acqua pura viene scaricata, il che avrà conseguenze per altri organismi acquatici. Il fatto che i lavoratori più piccoli nell’impianto di trattamento sembrino essere in grado di prendere un raffreddore e possano anche avere prestazioni peggiori, rende interessante saperne di più, anche per poter prevenire o alleviare i sintomi del raffreddore e quindi massimizzare l’efficacia di i batteri. Ma il tè con miele o i rimedi casalinghi con zenzero e limone sono fuori questione.

I virus sono spesso specializzati in un tipo specifico, il che significa che esseri umani e batteri non possono essere infettati dallo stesso virus. Un possibile modo per influenzare la quantità di virus negli impianti di trattamento potrebbe essere quello di modificare la gestione dell’impianto di trattamento. Oscar dice: Nello studio abbiamo riscontrato differenze tra gli impianti di trattamento, che riteniamo possano essere correlate alla progettazione o al controllo dei processi di trattamento biologico.

I ricercatori non sanno ancora esattamente come il freddo si manifesti nei batteri e in che misura il virus influenzi i loro processi di purificazione. Oscar e i suoi colleghi continuano a indagare sulla questione in altri sistemi in cui virus e batteri interagiscono e sperano di esaminare un periodo di tempo più lungo e se la stagione, la temperatura e altri fattori contano.