L’obiettivo della sonda spaziale sono le lune ghiacciate di Giove: Ganimede, Callisto ed Europa. Da qui il nome della sonda: JUpiter ICy moons Explorer.

– Uno dei compiti della sonda è determinare le condizioni di vita. Questo è il più grande investimento nello spazio mai realizzato per l’Agenzia spaziale europea e la Svezia, ha dichiarato a DN Jan-Erik Wallund, ricercatore spaziale presso l’Università di Uppsala.

A bordo della sonda spaziale ci sono dieci strumenti, o meglio, dieci pacchi di diversi tipi di strumenti. Due di questi sono stati sviluppati e costruiti in Svezia. Jan-Eric Wallund è responsabile di uno di loro.

Che senso ha andare sulle lune ghiacciate di Giove?

– Ci sono diversi punti. Sotto il ghiaccio di queste lune, pensiamo di sapere che c’è un oceano salato. C’è anche attività vulcanica lì. È in tali vulcani sottomarini che si pensa abbia avuto origine la vita sulla Terra, quindi un compito è capire quali condizioni esistono per la vita, dice.

Giove è il pianeta più grande del sistema solare e il cosiddetto gigante gassoso. Intorno al pianeta, 92 corpi di ghiaccio ruotano in determinate orbite. Ma solo otto di loro sono chiamati satelliti regolari, che possono essere paragonati ai nostri. Il più grande di loro, Ganimede, è più grande del pianeta Mercurio.

– Giove e le sue lune possono essere paragonate a un sistema solare in miniatura. Studiando queste lune, impareremo anche di più su come si formano i sistemi solari e sui pianeti al di fuori del nostro sistema solare, afferma Jan-Eric Wallund.

Ma arrivare a Giove non avviene in un batter d’occhio. Già nel 2008, Jan-Erik Wallond iniziò a pensare al toolkit di cui era responsabile.

Due dei dieci pacchetti di strumenti sulla sonda sono guidati da svedesi, sebbene lo strumento di cui sono responsabile coinvolga ricercatori di quindici istituti in nove paesi diversi.

Cosa dovrebbe fare lo strumento?

– I campi magnetici ed elettrici devono essere misurati. Tra le altre cose, per mappare le correnti oceaniche che pensiamo si trovino sotto la calotta glaciale della luna. Misurerà anche onde radio di vario genere.

Giovedì, il razzo verrà lanciato, se tutto va come previsto, dalla base missilistica dell’Agenzia spaziale europea nella Guyana francese in Sud America. Successivamente, attende un viaggio di otto anni su Giove e le sue lune, attorno al quale la sonda orbiterà per tre anni. Durante il suo viaggio, la sonda attraverserà, tra le altre cose, la fascia degli asteroidi.

Hai paura di colpire una roccia maldestra?

– Non è come nei film che voli attraverso un sacco di rocce. È probabile che si imbatta in grani di dimensioni micrometriche e questo non dovrebbe essere un problema, ma il rischio di colpire una roccia di dimensioni centimetriche è così piccolo che è quasi inesistente.

Cosa accadrà in questo caso?

– È probabile che si tratti di una grande esplosione e di conseguenza potrebbe causare molti danni.

Dopotutto sei nervoso e aspetti questo momento da 15 anni?

– Non c’è molto da rimandare. Ma poco dopo testeremo il funzionamento degli strumenti, il dispiegamento delle antenne e altre cose, dalla base dell’Agenzia spaziale europea a Darmstadt, in Germania. Sarà notevolmente più teso. Quindi è importante che tutto funzioni come dovrebbe.

Quindi l’indagine non arriverà fino al 2031, giusto in tempo per il pensionamento di Jan-Erik Wallund, di cui non si pente.

– Allora posso lasciare tutta la gestione noiosa a qualcun altro e fare solo ricerche interessanti, dice.