Sono i ricercatori del Dipartimento di Biologia dell’Università di Lund che sono andati fino in fondo con lo sviluppo delle piante di Scania, da una prospettiva leggermente nuova.
– Abbiamo raccolto tutte le informazioni che qualcuno potrebbe aver visto una particolare pianta in un luogo particolare, 150 anni fa, riassume Torbjörn Tyler che insieme al ricercatore Ola Olsson e alla studentessa di biologia Cassandra Hallman ha pubblicato lo studio nell’ultimo numero della rivista indicatori ambientali.
77.000 dati sulle scoperte vegetali
Per “tutte le informazioni” intende davvero tutto. C’era una grande raccolta di tutte le fonti immaginabili.
La pianta può essere citata in una pubblicazione botanica, inclusa in una collezione museale con piante compresse, citata in un taccuino di un botanico, o in una moderna banca dati come Artportalen dove il pubblico può riportare tutto ciò che trova.
Nello studio sono stati inclusi Vellinge, Lomma, Hardeberga, Södra Sandby, Kävlinge, Lackalänga, Svalöv, Stehag, Vittskövle, Östra Broby, Öved e Billinge.
– Certo, questi non sono dati completi, perché le persone non hanno registrato o raccolto esattamente tutte le piante, ma abbiamo comunque raccolto 77.000 dati sulle scoperte delle piante e questo è sufficiente per trarre alcune conclusioni.
Operazioni durate a lungo
La conclusione che Torbjörn Tyler ha descritto come la più interessante è che alcuni dei cambiamenti ambientali che interessano le piante terrestri sembrano essere iniziati molto prima di quanto si pensasse. Cambiare l’ambiente in un modo che avvantaggia le piante a crescita rapida che amano il terreno ricco di sostanze nutritive non è una novità di per sé.
— ma questo è qualcosa che si pensava fosse iniziato al culmine della seconda guerra mondiale, quando i fertilizzanti sintetici erano dilaganti e abbiamo ottenuto un aumento delle emissioni di azoto dai motori a combustione interna. Ma sembra che sia iniziato molto prima.
Già nel diciannovesimo secolo, lo scambio agricolo con l’agricoltura è cambiato in un modo che si riflette chiaramente nei resoconti botanici delle parrocchie di Skåne. Dal far pascolare un po’ ovunque gli animali, dal raccogliere la paglia dei prati dai grandi prati non concimati, per poi infine mangiare gli animali e scaricare gli escrementi e il letame vicino alla casa, il modo di usare la terra dei contadini è diventato improvvisamente più esteso e avanzato.
– Aumentando la superficie arabile, hanno acquisito una maggiore comprensione di questo aggiungendo nutrienti ai campi e ai prati e hanno iniziato a circondare gli animali al pascolo. Hanno semplicemente ottenuto porzioni più grandi del paesaggio dove non sono mai stati rimossi ma nutriti.
Torbjörn Tyler sottolinea che le nuove scoperte non dovrebbero essere interpretate nel senso che le emissioni di fertilizzanti e azoto oggi non svolgono un ruolo così importante.
Il fatto che ora stiamo scoprendo più processi che hanno portato nella stessa direzione, e per un periodo di tempo più lungo, al contrario, rende le emissioni di azoto di oggi più pericolose.
Tra i divoratori di cibo in rapida crescita che apprezzano l’evoluzione ci sono fiori di ditale, edera, erbacce dei boschi, locuste giganti, piante da giardino e lupini.
Tra i perdenti ci sono piante che richiedono meno alimentazione e possono tollerare il pascolo, come fieno, ravanelli e fiori di mandorlo. I piedi del gatto sono quasi completamente spariti.
E cosa importa? Ottimo, dice Torbjorn Tyler.
– È importante per il funzionamento degli ecosistemi se la biodiversità diminuisce. Molti di questi fiori compaiono in canzoni e storie. Se non si sa più che aspetto ha o dove cresce, si tratta, ovviamente, di una perdita culturale e storica.
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