La ricercatrice sul cancro Tanja Stokes, dell’Università di Lund, è una dei ricercatori dietro lo studio che stiamo finanziando. Le abbiamo rivolto alcune domande.

Cosa c'è di nuovo in questo studio?

– Sappiamo già che 13 forme di cancro sono collegate all’obesità, compreso il cancro al seno in postmenopausa e il cancro del colon-retto.

– Abbiamo studiato se più forme di cancro potessero essere collegate all’obesità in un ampio gruppo di persone che sono state seguite nel tempo e dove molte di loro hanno sviluppato il cancro durante il follow-up.

– Abbiamo trovato molti tumori, soprattutto quelli non comuni, associati a livelli di BMI più elevati. BMI sta per indice di massa corporea e può fornire una misura del sovrappeso e dell’obesità.

– Abbiamo trovato 18 tipi di cancro o sottotipi di cancro associati a un BMI elevato, come il cancro della pelle e il cancro allo stomaco. Oltre ai 13 tipi precedentemente conosciuti, esistono 31 tipi di cancro.

Come è andata la ricerca?

– Abbiamo incluso 4,1 milioni di uomini e donne con informazioni su peso e altezza, utilizzate come misura del BMI. I dati provenivano dal censimento della popolazione, dal registro medico delle nascite e da una serie di grandi database di ricerca in tutta la Svezia.

– Il loro BMI è stato misurato tra il 1963 e il 2019 e da allora sono stati seguiti nei registri svedesi, principalmente nel registro dei tumori, fino alla fine del 2019. L'età media era di 27 anni quando è stato misurato il loro BMI e sono stati seguiti in media. Per 25 anni. Durante questo periodo, a 333.000 persone è stato diagnosticato un cancro, che a nostra conoscenza rappresenta il maggior numero di casi di cancro in uno studio di questo tipo.

– Ciò rende possibile esaminare la relazione tra BMI e rischio di cancro anche per tumori e sottotipi di cancro non comuni. Abbiamo studiato l’associazione con 122 tipi/sottotipi di cancro.

Quanto sono certi i legami tra obesità e cancro?

– I nostri risultati ci portano un passo avanti verso la possibilità di classificare più forme di cancro come legate all’obesità, in particolare quelle in cui i segni di una relazione sono stati osservati in precedenza. Tuttavia, per la maggior parte di questi tumori, il nostro studio è il primo o tra i primi a esaminare queste associazioni.

– Quindi sono necessari più studi che possano dimostrare la stessa cosa e dobbiamo anche capire di più sui meccanismi concepibili in modo da poter fare una dichiarazione sulle relazioni causali.

– Non è certo che l’obesità sia la causa diretta di tutti i tumori a cui abbiamo trovato un collegamento, è anche possibile che la vera causa sia un altro fattore legato anche al BMI.

Quanto il sovrappeso è un fattore di rischio?

– Per la maggior parte delle forme di cancro, la relazione è più o meno lineare, ovvero il rischio aumenta gradualmente all’aumentare del BMI e non esiste un livello prestabilito al quale il rischio aumenta ulteriormente.

– Per tutti i tumori potenzialmente legati all'obesità in generale, il rischio aumenta del 17% tra gli uomini e del 13% tra le donne per ogni 5 kg/m2 di livello di BMI più elevato, ad esempio se confrontiamo un BMI compreso tra 31 e 26, o la massa corporea è 28 entro le 23.

Cosa dovremmo fare con questa conoscenza?

– Dobbiamo verificare i risultati in più studi e comprenderne i meccanismi. Una volta fatto ciò, alcuni dei nostri risultati porteranno sicuramente a casi di cancro più confermati legati all’obesità. Possiamo già affermare che lo studio mostra un motivo in più per prevenire e curare l'obesità e trovare misure sociali per contrastarla.

Sei rimasto sorpreso dai risultati?

– Forse è stato un po’ sorprendente che abbiamo trovato così tanti tumori potenzialmente collegati all’obesità e che questi rappresentassero il 15% di tutti i tumori nel nostro studio e il 40% dei tumori già noti legati all’obesità.

– Ma oltre a ciò, non vediamo nulla di sorprendente: ad esempio, i risultati per i 13 tumori precedentemente conosciuti associati all’obesità erano quelli attesi, rendendo le nostre scoperte credibili.