A questo scopo, i ricercatori hanno utilizzato un metodo di scansione specializzato chiamato OCT, tomografia a coerenza ottica. È già utilizzato dagli oculisti ed è un metodo rapido, preciso e delicato che non provoca alcun disagio.

L’OCT utilizza raggi luminosi per creare un’immagine 3D della retina, che può trasmettere dettagli rivelatori importanti per identificare questa malattia.

I ricercatori ritengono che in futuro lo screening oculistico specializzato renderà più semplice, veloce e sicuro determinare se una persona ha una malattia renale e quanto è avanzata la malattia.

I sintomi scompaiono

Le malattie renali sono un problema crescente perché possono seguire le orme di problemi di salute comuni come il diabete, l’obesità e l’ipertensione.

L’imaging OCT può rilevare precocemente la malattia renale, il che rappresenta un vantaggio importante. La malattia renale spesso progredisce senza sintomi nelle fasi iniziali e, con i metodi attuali, i medici possono rilevare la malattia solo quando viene persa metà della funzione renale.

“Ci auguriamo che il nostro studio, che dimostra che l’occhio fornisce informazioni utili sulla funzione renale, possa aiutare a diagnosticare più malattie renali in una fase precedente, in modo che il trattamento possa essere iniziato prima che la malattia peggiori”, spiega il dottor Neeraj Dhawan, un nefrologo. Professore di Nefrologia presso l’Università di Edimburgo e membro del Centro di Scienze Cardiovascolari.

Il motivo per cui l’occhio è importante nella diagnosi delle malattie renali è che è l’unico posto nel corpo in cui è possibile osservare il sangue che scorre attraverso i vasi sanguigni più piccoli del corpo, chiamata microcircolazione. Questo processo è spesso influenzato da malattie renali.

Lo spessore della retina come misura

L’imaging OCT utilizza fasci specializzati che creano una sezione trasversale della retina in pochi minuti. Queste immagini in sezione trasversale consentono di trovare dettagli importanti che indicano una malattia renale.

I ricercatori scozzesi hanno analizzato le immagini OCT di 204 pazienti con diversi stadi di malattia renale. Alcuni pazienti erano in attesa di un trapianto di rene. I ricercatori hanno confrontato le immagini OCT scattate da pazienti affetti da patologie renali con immagini simili di 86 persone sane.

Potevano vedere chiaramente che i pazienti con problemi renali avevano retine più sottili rispetto ai gruppi di controllo, il che è probabilmente correlato alla scarsa microcircolazione.

Molto più carino per i pazienti

I ricercatori hanno anche scoperto che la retina dei pazienti affetti da patologie renali diventava gradualmente più sottile man mano che la funzione renale peggiorava. In questo modo, lo spessore retinico può essere utilizzato come misura dell’entità della malattia.

Tuttavia, il cambiamento è reversibile. Lo spessore della retina aumenta nuovamente quando viene ripristinata la funzione renale. L’ispessimento è stato particolarmente rapido in coloro che avevano subito un trapianto di rene.

I ricercatori sperano che la loro ricerca venga utilizzata per identificare precocemente le malattie renali e sviluppare nuovi farmaci. Il vantaggio è che l’imaging con tomografia computerizzata (OCT) dei cambiamenti retinici può rivelare se il trattamento è efficace o meno.

Di grande importanza è anche il fatto che il nuovo metodo diagnostico con OCT sia molto delicato.

In molti casi, i pazienti affetti da patologie renali devono sottoporsi a interventi chirurgici nell’ambito del monitoraggio delle loro condizioni renali, e questo avviene nello stesso momento in cui devono già sottoporsi a trattamenti stressanti come la dialisi.

I ricercatori dell’Università di Edimburgo in Scozia hanno pubblicato lo studio sulla rivista Comunicazioni sulla natura.