Il mandato di Bengt “Bengan” Johansson come capitano della squadra nazionale dal 1988 al 2004 è un’era unica nella pallamano svedese. Ha guidato la Svezia a due ori di Coppa del Mondo, quattro ori di Campionati Europei, due argenti olimpici e molte medaglie di campionato. “Bengan Boys” e “Cucumber Can” divennero termini associati per sempre a quell’epoca. Stefan Lövgren, CEO di Svenska Handbollslandslaget AB, è stato coinvolto in gran parte di questa storia di successo.

– Ovviamente è pesante e irreale il messaggio che non è più con noi, mescolato a ricordi belli e meravigliosi, afferma Stefan Lofgren.

In che modo Benjan Johansson era il leader?

– Secondo me, ha inventato un nuovo tipo di leadership in cui includeva apertamente i giocatori nei giochi, nelle soluzioni e nelle tattiche. I giocatori hanno dovuto assumersi una grande responsabilità. Era un grande essere umano, molto presente e parlava faccia a faccia con i giocatori. Era importante, tutti dovevano sentirsi soddisfatti se la squadra doveva esibirsi. Ha visto l’individuo fuori dalla pallamano. Questo è il caldo a cui penso oggi.

È stato Benjan Johansson a essere selezionato per la prima volta con Stefan Lofgren in nazionale e il ricordo di quella conversazione è ancora vivo oggi. Lofgren è stato anche il capitano della squadra dei “Pengan Boys” di Johansson, con un oro ai Mondiali e quattro ori agli Europei, conducendo una carriera impressionante.

Classificarli è un errore, ma sono ricordi meravigliosi che scaldano e rimangono ancora oggi.

Bengt Johansson soffriva di alcune malattie di Parkinson, anche se ha seguito fino alla fine la nazionale di pallamano.

– Abbiamo avuto l’onore di ospitare lui e la maggior parte dei ragazzi di Benjan agli Europei 2020. Quindi, dopo la pandemia, sono stato molto felice che siano stati elogiati in questo modo in Scandinavia. Poi ha sempre avuto opinioni su come dovrebbe giocare la Svezia. Non ha perso questo interesse.

Bengt Johansson ha 79 anni.