– Perché anche se tutto intorno a noi è molto più grande, il compito in sé è lo stesso di tutti gli altri tornei per me e per i nuotatori, continua.

domenica sera Sei tu a decidere la finale del Campionato Europeo di calcio, ma quando finisce un torneo inizia il caricamento per il torneo successivo.

Venerdì della prossima settimana si apriranno le Olimpiadi di Parigi, dove ci sarà grande attenzione alla stella svedese del nuoto, medaglia d'oro, Sarah Sjöström.

Così facendo, i riflettori sono puntati anche sul suo allenatore, il 30enne olimpionico Antonio Lotola.

– Anche se non sembra essere la sua prima Olimpiade. Ha molto chiaro il suo ruolo ed è già riuscito ad acquisire molta esperienza in altri tornei, dice Sarah Sjostrom.

Dopo le Olimpiadi A Tokyo 2021, Antonio Lotola ha assunto la presidenza del NEC, i Centri nazionali d'élite per i nuotatori, succedendo a Johan Wahlberg. Lotola, che lavora al NEC dal 2018, diventa anche il nuovo direttore artistico di Sarah Sjostrom.

Da allora, la Sjostrom ha fatto passi da gigante, come ha dimostrato la scorsa estate quando ha abbassato il record mondiale dei 50 metri stile libero stabilito a sette anni. Dopo le Olimpiadi di Tokyo, Sjostrom ha vinto anche tre medaglie d'oro consecutive ai Campionati del mondo sia nei 50 metri stile libero che nei 50 metri farfalla.

Quando il cielo piovve oro su Sjöstrom, anche le azioni di Lutula furono notate. Tra le altre cose, è stato nominato “Allenatore europeo dell’anno 2023” dal più grande sito di nuoto SwimSwam.

Eri nervoso quando Sjostrom ha nuotato in una finale importante?

– Quel breve momento da quando sono andato nella sala riunioni (la sala riunioni prima dell'inizio) fino a quando sono stato sugli spalti è successo anch'io ad un certo punto. Ma l'aspetto che hanno avuto i preparativi per i tornei negli ultimi anni – e il modo in cui sono apparsi durante gli allenamenti – mi ha fatto sentire molto sicuro, dice Antonio Lotola.

“Credi in modo umile”, aggiunge rapidamente.

nonostante Oggi Antonio Lotola è l'allenatore del Sjöstrom. I suoi ex allenatori Karl Jenner e Johan Wahlberg rimangono nello staff tecnico del NEC.

I tre faranno parte anche dell'equipaggio dirigente durante le Olimpiadi di Parigi.

Wallberg è ora responsabile del test e dello sviluppo e lui e Lotola hanno completato la formazione GIH.

Quando si tratta di scienza dello sport, sia Johan che Toni sono molto più avanti di molti allenatori di nuoto del mondo, afferma Sarah Sjostrom.

Mentre lodava i suoi attuali ed ex allenatori, Sarah Sjöstrom ha iniziato a ridere e ha detto:

– Anche se di solito dico a Tony che potrebbe essersi perso la lettura degli appunti che ho aggiunto ai suoi compiti di matematica. Dopotutto, tutti gli atleti hanno le proprie cose adatte a loro.

Sarah Sjostrom Potrebbe essere la più grande star del gruppo NEC, ma non è sola nel suo viaggio verso Parigi. Nella squadra olimpica, anche Michelle Coleman, Sarah Jonvik e Sofia Østedt svolgono i loro allenamenti nel gruppo dell'Eriksdalsbadet.

Poco meno di tre mesi fa anche Louise Hanson e Sophie Hanson, che in precedenza si erano formate in Inghilterra, si stavano allenando al NEC.

– Sono pochi gli ambienti al mondo in cui sono presenti così tanti nuotatori che parteciperanno ai Giochi Olimpici, e questo alza chiaramente il livello di allenamento, dice Antonio Lotola.

La strada verso Parigi è stata impegnativa per l'allenatore Lotola e ha incluso di tutto, dalla Coppa del Mondo di lunga distanza a Doha ai ritiri di addestramento in Sud Africa.

– In un certo senso, nel gruppo diventiamo come una piccola famiglia, soprattutto quando siamo lontani per lungo tempo. Come ad esempio durante il ritiro primaverile di Antibes dove non abbiamo alloggiato in un hotel ma in un Airbnb. Perché funzioni, devi davvero divertirti insieme, e a noi piace davvero, dice la debuttante olimpica Lotula.

Per saperne di più:

Lo sviluppo inaspettato: Sjöstrom entra nei 100 stile libero

Il vincitore a 72 anni dall'inizio delle Olimpiadi: “Una sensazione irreale”