Nonostante le tragiche circostanze, Thera Lowenmark, specializzanda del Sunderby Hospital, ha completato la sua tesi ad aprile. Affronta l'importanza della flora intestinale nel cancro del colon-retto e mette in evidenza, tra le altre cose, l'impatto negativo di alcuni batteri specifici.
Thera Lowenmark, MD, ST presso il Dipartimento di Chirurgia Ortopedica del Sunderby Hospital, MD.
Thera Lowenmark è cresciuta in una famiglia di medici, con suo padre chirurgo e professore di chirurgia al Norrland University Hospital e sua madre una geriatra a Uppsala.
È cresciuta a Uppsala e lì ha studiato medicina. Già all'età di 14 anni ha iniziato a lavorare in estate per un gruppo di ricerca a Stoccolma dove ha compilato questionari.
-Il mio obiettivo iniziale era risparmiare soldi per comprare una moto. Oggi guido una moto sportiva Kawasaki.
Importante per entrambi
Quando ha discusso la sua tesi in aprile, a suo padre era stato diagnosticato un cancro in stadio avanzato, ma ha potuto comunque frequentare la sua tesi a Umeå.
– Era importante per entrambi. Ha fatto un discorso molto carino all'after party.
Morì la settimana successiva, a soli 56 anni.
La sua tesi di dottorato: Il microbiota intestinale nel cancro del colon-retto: l'importanza di Parvimonas Micra affronta la flora intestinale dei pazienti affetti da cancro del colon-retto e l'importanza di Parvimonas Micra.
Necessario per un ospedale più piccolo
In connessione con il suo lavoro nel gruppo di ricerca di Stoccolma, Thera Lowenmark ha deciso presto di scrivere la sua tesi. Alla fine si è trasferita a Umeå con il marito e il coniglio. Lì ha completato il suo progetto di laurea, pensando costantemente di non lavorare in un grande ospedale universitario.
-Sembrava molto impersonale e penso che in un ospedale più piccolo si impari di più come AT e ST. Così abbiamo deciso di trasferirci a Luleå, dove ho trovato lavoro al Sunderby Hospital e mio marito alla Luleå University of Technology.
La flora intestinale è un argomento caldo
La sua ricerca ruota attorno all'importanza della flora intestinale per il cancro del colon-retto (cancro del colon-retto).
Il mio supervisore, Richard Palmqvist, guida un gruppo di ricerca che era nelle prime fasi di studio dei batteri associati al cancro del colon-retto, ed è stato lui a suggerirmi di concentrarmi su quello.
Insieme a lui, Sofia Eden, ricercatrice dell'Università di Umeå e discendente di Alvesbyn, è stata co-supervisore, così come il primario Michael Dahlberg, ex capo del dipartimento di chirurgia nella regione di Norrbotten.
-La flora intestinale in generale è un argomento molto caldo nel mondo della ricerca in questo momento. Inizia a svilupparsi alla nascita, ma è relativamente stabile nell'età adulta. Puoi influenzarlo attraverso cambiamenti nello stile di vita, ma non è chiaro quanto durerà il cambiamento se non lo mantieni.
Ciò che mangiamo è importante
Tuttavia, i cambiamenti a lungo termine possono influenzare la flora intestinale.
Alcuni alimenti, come gli alimenti trasformati, la carne rossa e gli alimenti ipercalorici e poveri di fibre, influenzano negativamente la flora intestinale, causando uno squilibrio, chiamato disbiosi. Rende l’intestino più infiammato e può influenzare il rischio e lo sviluppo di diversi tipi di cancro – ma anche, ad esempio, malattie neuropsichiatriche, diabete e obesità.
“Alcuni alimenti, come gli alimenti trasformati, la carne rossa, i cibi ipercalorici e quelli poveri di fibre, hanno un impatto negativo sulla flora intestinale, quindi si verifica uno squilibrio, che è la disbiosi, che rende l'intestino più infiammato”, afferma Thera Lowenmark.
Teoria conducente/passeggero
Nella sua ricerca, Thera Lowenmark si è concentrata principalmente su come la flora intestinale differisce tra persone sane e pazienti con cancro del colon-retto, collegandola alla teoria del “conducente/passeggero”.
I conducenti sono batteri che erano presenti prima che si formasse il tumore, mentre i passeggeri sono batteri che si formano attorno al tumore. La domanda è se lo squilibrio della flora intestinale si verifica prima della comparsa del tumore o se il tumore crea un ambiente infiammatorio in cui prosperano alcuni batteri.
Per quanto riguarda i conducenti, la teoria è che gli alimenti trasformati, l'alcol, la carne rossa, ecc. sono fattori di rischio che influenzano negativamente la flora intestinale, creando un ambiente favorevole alla crescita di batteri infiammatori e aumentando il rischio di cancro.
– Molti studi hanno dimostrato, ad esempio, che i vegetariani in generale hanno un rischio minore di sviluppare il cancro del colon-retto.
Mangiare feci liofilizzate
Anche i viaggiatori influiscono negativamente sullo sviluppo del cancro, ma questi batteri dovrebbero crescere solo quando il cancro ha già cambiato l’ambiente nell’intestino.
La crescita di batteri nocivi diventa un circolo vizioso. Pertanto, vogliono scoprire i meccanismi alla base della disbiosi e identificare quali batteri contribuiscono maggiormente.
Parte del futuro trattamento del cancro potrebbe essere la somministrazione di probiotici o antibiotici. Il paziente può anche sottoporsi a un trapianto fecale, cioè all'ingestione di feci liofilizzate di una persona con flora intestinale sana. Gli studi hanno dimostrato che può influenzare positivamente l’effetto dell’immunoterapia nel cancro.
Thyra Löwenmark si è concentrata su due tipi specifici di batteri nella sua ricerca sull'importanza della flora intestinale per il cancro del colon-retto.
Parvimonas micra
Nella sua ricerca Thera si è concentrata principalmente su due batteri specifici: Parvimonas micra (R Micra) E Nucleo fusiforme (F nucleatum).
– Si trovano nella flora intestinale soprattutto nei soggetti affetti da cancro del colon-retto e spesso si presentano insieme. Riteniamo che abbia un impatto negativo sullo sviluppo del cancro. Ad esempio, abbiamo visto che la presenza di P. micra è associata a minori possibilità di sopravvivenza nel cancro.
L'idea è, tra le altre cose, di utilizzare la presenza di questi batteri come biomarcatori per il cancro del colon-retto, insieme ad altri metodi di screening esistenti.
Colonscopia
Oggi, il segno vitale più comune è il sangue nelle feci.
Se si sospetta un cancro del colon-retto, viene eseguita una colonscopia, nella quale viene inserita una telecamera attraverso l'apertura del retto.
Il problema è che il sangue nelle feci può essere rilevato solo in caso di tumori sanguinanti, il che significa che alcuni tumori non vengono rilevati. Molti pazienti rinunciano anche alle colonscopie, che richiedono molto tempo e possono essere scomode, afferma Thera Lovenmark.
In un altro studio, ha esaminato in modo più ampio i batteri presenti nei pazienti affetti da cancro del colon-retto.
Associazione con infezioni del cavo orale
Diversi batteri identificati, tra cui P. micra e F. nucleatum, si verifica anche nelle infezioni della bocca.
È stato dimostrato che esiste una relazione tra le infezioni del cavo orale e le infezioni di altre parti del corpo. Una teoria è che i batteri della cavità orale possano viaggiare attraverso il sangue fino a un tumore nell’intestino, dove crescono.
Alla domanda su cosa succederà ora, dopo la difesa, Thera Lovenmark ha risposto:
– Intendo continuare la ricerca, preferibilmente più vicino al mio lavoro clinico con un medico ortopedico. Alla lunga sarà anche divertente insegnare.
Testo e foto: Jonas Hansson