Come uno spesso tappeto, le alghe si estendevano sull’oceano oltre il Golfo del Messico. Il massiccio delle alghe dei Sargassi si estende come una cintura dal Nord America alla costa dell’Africa occidentale, larga quasi 800 miglia, e può essere visto anche dallo spazio.

Dal 2011, le alghe galleggianti sono cresciute sempre di più ogni anno che passa. Se lo pescassi tutto e lo mettessi su una bilancia, i ricercatori pensano che otterresti un peso totale di quasi 20 milioni di tonnellate.

Finché galleggia in mare aperto, l’alga del sargasso funge da habitat naturale per pesci e crostacei, mentre assorbe anidride carbonica. Ma le forti correnti marine spingono le alghe nell’entroterra, dove provocano problemi diffusi quando raggiungono la costa.

E secondo ciò che i ricercatori hanno visto finora, la fioritura delle alghe di quest’anno non è di buon auspicio per la stagione balneare della zona.

Cumuli di un metro sulle spiagge

Le alghe Sargasso hanno già iniziato a moltiplicarsi e secondo gli scienziati è una delle più grandi fioriture algali mai registrate, secondo i rapporti. Notiziario NBC.

– Di solito si vedono le strisce costiere della Florida ricoperte da grandi mucchi di alghe alla deriva intorno a maggio, ha detto a NBC News Brian LaPointe, professore di ricerca presso l’Istituto di oceanografia della Florida Atlantic University.

Ma le spiagge del sud della Florida stanno già iniziando a essere ricoperte di alghe. In diverse località del Messico sono iniziati i preparativi per coprire le spiagge con pali alti quasi un metro.

Secondo Brian Barnes, assistente professore di ricerca marina presso la University of South Florida, la massa di fanerogame marine sembra essere aumentata gradualmente negli ultimi anni, ma nel 2018 e nel 2022 sono stati misurati livelli record. Quest’anno, il gruppo sembra avvicinarsi ai dischi precedenti, ha aggiunto.

– Storicamente, almeno per quanto documentato, la posidonia dei Sargassi faceva parte dell’ecosistema. La scala ora è molto più grande, ha detto Brian Barnes a NBC News.

Gas velenosi

L’alga Sargasso è così densa che rischia di soffocare coralli e pesci se si avvicina alla terraferma. Può anche significare problemi per infrastrutture importanti.

– Anche se si trova solo al di fuori delle acque costiere, può intasare le valvole di aspirazione delle centrali elettriche o degli impianti di desalinizzazione. I porti potrebbero essere completamente allagati e quindi le barche non potrebbero navigare, ha detto Brian Barnes Sky Notizie.

Inoltre, riduce la qualità dell’acqua e dell’aria mentre marcisce sulla costa, il che significa che i bagnanti sono scoraggiati dall’essere in acqua.

Durante il processo di decadimento, l’erba del sargasso rilascia idrogeno solforato, un gas tossico e maleodorante che può causare mal di testa, irritazione agli occhi, vertigini e problemi respiratori. A concentrazioni molto elevate, il gas può anche causare perdita di coscienza o addirittura la morte.

Dopo una grande fioritura algale nel 2018, i medici in Martinica e Guadalupa hanno riferito che migliaia di persone sono andate in cliniche con problemi respiratori causati da questi cumuli di alghe di sargasso in decomposizione, ha detto Brian LaPointe a NBC News.

Uno studio condotto nel 2019 ha concluso che l’aumento della deforestazione e dell’uso di fertilizzanti lungo il Rio delle Amazzoni potrebbe essere una delle ragioni della crescita di Sargasso negli ultimi anni. I nutrienti nel fertilizzante penetrano nell’acqua del fiume e poi nel mare.

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