Negli ultimi anni abbiamo lavorato molto con ragazze e donne che vogliono sapere se hanno l’autismo. Siamo preoccupati che la conoscenza di come l’autismo possa presentarsi nelle ragazze e nelle donne sembra ancora essere scarsa nell’assistenza sanitaria. La conoscenza c’è e dovrebbe aumentare in tutti coloro che incontrano questi individui.

Nel 2010 è apparso un importante trattato sulle ragazze con autismo e/o ADHD [1]. Mostra che i sintomi più spesso associati al deterioramento neuropsichiatrico nei ragazzi non suscitano le stesse associazioni nelle ragazze. Per le ragazze che cercano aiuto con difficoltà di apprendimento, comportamentali e sociali, queste sono spesso interpretate come espressioni di difficoltà emotive, difficoltà a casa o qualcos’altro.

La differenza di trattamento sembra essere in parte dovuta al fatto che abbiamo criteri diversi per ragazze e ragazzi, e in parte al fatto che la conoscenza delle disabilità neuropsichiatriche dipende in gran parte dalla conoscenza delle difficoltà che i ragazzi e gli uomini hanno. Quando i partecipanti allo studio [1] Sono stati esaminati in modo più approfondito da personale addestrato a rilevare l’autismo e l’ADHD nelle ragazze e una percentuale significativa di coloro che in precedenza avevano cercato aiuto soddisfacevano i criteri per l’ADHD o l’autismo (in molti casi entrambe le diagnosi).

Non ottenere la diagnosi corretta in tempo aumenta il rischio di sviluppare problemi psicologici secondari. Le ragazze e le giovani donne con autismo non diagnosticato corrono un rischio maggiore di sviluppare ansia, depressione e disturbi alimentari. Sono comuni anche comportamenti autolesionistici e pensieri/azioni suicidari. Pertanto, c’è molto da guadagnare migliorando l’assistenza sanitaria nel rilevare l’autismo nelle ragazze e nelle donne.

• Molti ricercatori autistici ritengono che le ragazze/donne siano più brave a nascondere le loro difficoltà rispetto ai ragazzi/gli uomini [2]. Sono stati spesso addestrati nella capacità di stabilire un contatto visivo e sorridere molto, perché hanno notato che rende le persone felici. Possono anche esercitarsi sui caratteri da utilizzare nelle conversazioni, su come rispondere a domande comuni, ecc.
• Il criterio principale nel Manuale diagnostico dell’autismo è la difficoltà di stringere e mantenere amicizie, che a volte viene interpretata come l’incapacità di fare amicizia. Se una ragazza ha amici a scuola e gioca durante la ricreazione, è facile pensare che le difficoltà che deve affrontare un bambino non siano dovute all’autismo, ma l’importanza delle amicizie è la qualità delle amicizie. Il bambino partecipa al gioco o è solo un’imitazione degli altri? Per una donna adulta, la domanda diventa spesso quante incomprensioni sorgono quando si comunica con gli altri e quanto sia costoso mantenere le amicizie.
• Uno dei criteri clinici più importanti nella mappatura dell’autismo è la capacità di regolare l’energia e il recupero. L’incapacità di regolare il livello di energia durante il giorno è un chiaro segno che le interazioni sociali e la vita quotidiana possono essere impegnative e stimolanti per un individuo. L’autismo (e/o l’ADHD) dovrebbe essere sospettato nelle ragazze e nelle donne che vanno bene a scuola o al lavoro ma si rompono quando tornano a casa.
• La sensibilità sensoriale è un altro fattore importante nella mappatura dell’autismo. Potrebbe trattarsi di vestiti che non puoi indossare perché le cuciture sono sbagliate, ecc. Nei bambini piccoli, un’eccessiva sensibilità ad alcune sostanze può portare a conflitti quando si indossano i vestiti. Anche la sensibilità alla luce, al suono, agli odori, ai sapori e alle consistenze, nonché le difficoltà nel regolare e nell’ascoltare i segnali del corpo su fame, sazietà, caldo e freddo sono comuni e dovrebbero essere studiati. I bambini piccoli possono anche avere difficoltà a sapere quando devono andare in bagno.

In conclusione, è importante non fidarsi sempre della prima impressione quando si parla di autismo nelle ragazze e nelle donne. Una ragazza/donna che sembra interagire bene con te come badante può fare di tutto per essere in grado di incontrare il tuo sguardo, rispondere alle domande e sorridere un po’. Dobbiamo essere investigatori che guardino oltre l’ovvio e si prendano il tempo per guardare dietro la maschera.