S.Il Medioevo è spesso descritto come un periodo di crisi in Europa, che ha portato al rinnovamento sociale. Dalla fine del 13° secolo si sono verificate una serie di disastri naturali, ripetute carestie causate dal mancato raccolto e guerre prolungate che hanno devastato intere parti del paese. Poi venne la grande catastrofe sotto forma della Grande Morte (1347-1352). Molti storici, con prove deboli, ritengono che la Grande Recessione abbia ucciso metà della popolazione europea in cinque anni. Se così fosse, ciò equivarrebbe a circa 50 milioni di europei morti. In seguito, secondo la concezione tradizionale, le continue epidemie di peste nei secoli successivi ridussero notevolmente la crescita della popolazione. Tuttavia, molti ricercatori, almeno gli archeologi, hanno messo in dubbio il quadro di una morte di massa generale e di un’estinzione in Europa, affermando che il calo della popolazione è stato del 20% anziché del 50%. Tuttavia, il modo affidabile per stimare il declino della popolazione e come è cambiato geograficamente è limitato.