La nuova forma di terapia riduce lo stress nei giovani adulti e negli adulti con autismo

All’inizio e alla metà degli anni 2000, Johann Bank ha lavorato prima come assistente studentesco in una scuola privata e poi come supervisore in una scuola speciale per bambini con autismo, una condizione neuropsichiatrica caratterizzata, tra l’altro, da difficoltà nell’interazione sociale. Ha notato che molti di questi studenti sperimentano stress, non solo in termini di insegnamento e apprendimento, ma anche a causa dell’incertezza sul contatto sociale durante le pause. Quando stava scrivendo la sua tesi per un programma di psicologia, ha deciso di esaminare più da vicino le tecniche di gestione dello stress per le persone con autismo. All’epoca, intorno al 2007, non c’erano assolutamente ricerche sulla gestione dello stress per questo gruppo target.

Nella scuola privata sono state utilizzate molte mod, ma ho visto che queste non erano sempre sufficienti e volevo trovare modi complementari che potessero aiutare i bambini autistici a ridurre i comportamenti di evitamento e stress, dice nido speciale.

Progetta una nuova forma di terapia per l’autismo
La tesi è diventata per lei il primo pezzo del puzzle Tesi di dottorato Presentato da Johann Banke a metà maggio al Karolinska Institutet di Stoccolma. In esso, ha studiato l’effetto di un nuovo programma di terapia di gruppo per varie forme di malattie mentali nelle persone con autismo. La nuova forma di terapia si basa sulla terapia di accettazione e impegno, o ACT, che a sua volta è un ulteriore sviluppo della terapia cognitivo comportamentale, CBT. Lo stesso Johan Pahnke ha progettato la terapia di gruppo chiamata NeuroACT.

L’obiettivo in ACT non è quello di cambiare o eliminare un problema sottostante, ma piuttosto di imparare a gestirlo e accettarlo nel miglior modo possibile nella vita di tutti i giorni, ad esempio nel dolore cronico o nell’acufene, dice e continua:

– L’ingresso è lo stesso all’interno di NeuroACT. Non è desiderabile curare l’autismo, ma l’obiettivo è che le persone con autismo imparino il loro modo di lavorare per migliorare i propri punti di forza e affrontare le difficoltà che il metodo di performance comporta.

Terapia di gruppo di 12 settimane
Il programma di terapia di gruppo dura tre mesi con un incontro a settimana. La struttura è simile per ogni occasione: prima un esercizio di accettazione e consapevolezza, poi un ripasso e una riflessione sui compiti, poi un’introduzione all’argomento del giorno e infine un ripasso dei nuovi compiti e una valutazione dell’incontro. All’inizio del trattamento, ai partecipanti viene chiesto di identificare diverse situazioni ed eventi a cui sono esposti come stressanti e di provare, ad esempio, a visitare eventi sociali come incontri sociali. Quindi, possono descrivere come reagiscono e si comportano normalmente in tali situazioni, ad esempio evitando una corsa in autobus a causa di molto rumore e movimento.

Durante il periodo di trattamento, i partecipanti possono fare diversi tipi di esercizi di consapevolezza sia a casa che durante le riunioni. Questo è l’esercizio della capacità di notare e gestire pensieri e sentimenti. L’intento è quello di impartire e utilizzare queste abilità in situazioni stressanti, anche se questo è un processo graduale che non avviene dall’oggi al domani.

Il trattamento si basa su tre gambe. Il primo è che formuliamo obiettivi orientati al valore, ovvero ciò che descriviamo Perché L’obiettivo è desiderabile per il partecipante. Il secondo è esercitare la capacità di accettare i pensieri, i sentimenti e le reazioni del corpo in situazioni difficili. Il terzo è esercitarsi a prendere prospettive, cioè creare distanza per pensieri/sentimenti e non agire su di essi automaticamente, dice e continua:

– È un grande mantenimento in sé e per sé per questi partecipanti di riunirsi in gruppi e parlare e pensare a ciò che hanno imparato. Per me era anche importante che i compiti non fossero stressanti, ma piuttosto che fossero fatti in fretta.

Johan Pahnke sottolinea che la forma della terapia non riguarda la formazione delle abilità sociali dei partecipanti, come cosa dire o come agire in contesti sociali. Invece, i partecipanti si esercitano a gestire e accettare reazioni corporee, pensieri e sentimenti con l’obiettivo di ridurre lo stress e i comportamenti di evitamento nella vita di tutti i giorni.

NeuroACT ha un approccio allo stress più strutturato e mirato rispetto al normale ACT, ma un’altra differenza è la componente psicoeducativa. Stiamo cercando di fornire più istruzione sul ruolo e sulla funzione delle nostre emozioni e pensieri.

Risultati promettenti per giovani e adulti
La tesi si basa su una serie di studi di trattamento. La terapia basata sull’ACT è stata testata su un gruppo di studenti autistici di età compresa tra i 13 ei 21 anni che hanno frequentato una scuola privata. Alcuni studenti sono stati sottoposti a NeuroACT mentre altri hanno ricevuto la regolare istruzione. Inoltre, un programma di terapia di gruppo è stato testato su due gruppi di adulti con autismo in cura psichiatrica ambulatoriale, poiché in uno studio è stato utilizzato un gruppo di controllo. Per testare l’effetto del modulo di trattamento, i partecipanti prima e dopo il trattamento hanno dovuto compilare moduli con domande su diverse forme di malattia mentale, come stress, ansia, depressione, ecc.

I risultati sono stati promettenti. Sia i giovani adulti che gli adulti sottoposti a NeuroACT hanno riportato meno affaticamento dopo aver completato il trattamento rispetto al gruppo di controllo. Per i giovani, la forma di cura ha avuto un effetto anche sull’incidenza della rabbia e della malattia mentale generale; I partecipanti adulti hanno riportato effetti positivi, tra gli altri, sui sintomi depressivi, sulla qualità del sonno, sui comportamenti di evitamento e sulla motivazione sociale.

Negli studi sugli adulti, abbiamo anche visto un chiaro impatto sull’adozione della prospettiva cognitiva e sulla resilienza psicologica. Questi sono termini tecnici, ma sono proprio queste abilità che l’elaborazione di gruppo mira a migliorare, ovvero il partecipante deve imparare a gestire e ad allontanarsi da pensieri e sentimenti. Questo dimostra che NeuroACT ottiene ciò che speravo dall’inizio, afferma Johan Banke.

La psichiatria mostra interesse per NeuroACT
Johann Banke spera che questo tipo di terapia sia praticabile a lungo termine e utilizzata nelle scuole, nella psichiatria e nella riabilitazione, dove c’è un grande bisogno di trattamenti appropriati per le persone con autismo. Attualmente è in contatto con diverse cliniche che hanno espresso interesse per il tipo di terapia ispirata all’ACT.

La sfida nelle scuole è che il trattamento non dovrebbe richiedere molto tempo dall’insegnamento, ma può essere adattato alle condizioni della scuola. Nella psichiatria degli adulti, la sfida è che gran parte dell’attenzione si concentra sulle indagini e meno sul trattamento, ma ciò potrebbe cambiare se ricevessero cure che sanno essere utili. Inoltre, il metodo è facile da imparare e iniziare a utilizzare.

Il piano prevede che Johan Pahnke continui la ricerca insieme al suo lavoro di psicologo clinico.

Il mio post contiene i primi studi che hanno esaminato la terapia complementare modificata per le persone con autismo, e in questo modo è unico. Ora sempre più persone stanno iniziando a capire cosa può fare ACT per questo gruppo. Sarebbe anche interessante che NeuroACT si diffondesse a livello internazionale, ma anche se venissero sviluppate varianti adattive, ad esempio per le persone con ADHD, dice.