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– Quando ne sono colpiti i bambini, ne è colpita l'intera famiglia. Se un bambino di tre anni presenta disturbi cognitivi, disturbi motori, debolezza o perdita della vista o dell’udito, ciò ha un impatto significativo. Si tratta di disabilità permanenti che diventano un peso enorme sia per l'individuo che per la società perché le persone colpite hanno bisogno del sostegno del sistema sanitario per il resto della loro vita, dice. Federico Yovinoricercatore senior e docente presso Dipartimento di NeuroscienzeKarolinska Institutet e uno degli autori del presente studio.

Analizzando i dati del Registro di qualità svedese per la meningite batterica tra il 1987 e il 2021, i ricercatori sono stati in grado di confrontare quasi 3.500 persone che avevano avuto meningite batterica da bambini con quasi 32.000 controlli abbinati della popolazione generale. In media, il periodo di follow-up è superiore a 23 anni.

I risultati hanno mostrato che i soggetti con diagnosi di meningite batterica avevano sempre una maggiore incidenza di disturbi neurologici come deterioramento cognitivo, convulsioni, disturbi visivi o uditivi, disturbi motori, disturbi comportamentali o danni strutturali alla testa.

Maggior rischio di lesioni alla testa

Il rischio era maggiore per i danni strutturali alla testa – 26 volte il rischio, i danni all'udito – quasi otto volte il rischio e la disabilità motoria – quasi cinque volte il rischio.

Circa una persona su tre con meningite batterica aveva almeno un danno neurologico, rispetto a una su dieci tra i controlli.

– Ciò dimostra che anche se l'infezione batterica viene curata, molte persone soffrono successivamente di disabilità neurologiche, afferma Federico Iovino.

Dopo aver determinato gli effetti a lungo termine della meningite batterica, Federico Iovino e i suoi colleghi ricercatori andranno ora avanti con la loro ricerca.

– Stiamo cercando di sviluppare trattamenti in grado di proteggere i neuroni nel cervello durante l'intervallo di pochi giorni affinché gli antibiotici abbiano il loro pieno effetto. Ora disponiamo di dati molto promettenti provenienti dai neuroni umani e stiamo per entrare nella fase preclinica con modelli animali. “Speriamo prima o poi di poterlo offrire in clinica”, afferma Federico Ivino.

La ricerca è stata finanziata da Merck & Co (MSD in Svezia).

Editoria

“Aumento del rischio di disabilità a lungo termine dopo la meningite batterica infantile in SveziaSalini Mohanty, Orban Johansson Kosteniemi, Sven Arne Silvverdal, Stina Salomonsson, Federico Ivino, Erik M. Sarpong, Goran Pencena, Gustav Broz. JAMA Network aperto, online il 19 gennaio 2024.