Un nuovo studio svedese mostra che un sonno scarso e una notte di sonno scadente nell’adolescenza sono associati a un aumentato rischio di sviluppare la SM, una malattia neurologica, più avanti nella vita.

Un altro motivo per aiutare gli adolescenti a proteggere il loro sonno, afferma il ricercatore Torbjörn Åkerstedt.

Precedenti ricerche hanno mostrato un legame tra il lavoro a turni e un aumentato rischio di sviluppare la sclerosi multipla, soprattutto quando si tratta di convulsioni nell’adolescenza. I ricercatori ora volevano andare oltre e indagare sulla possibile relazione tra disturbi del sonno e malattie croniche.

Nello studio, quasi 2.000 pazienti svedesi con SM sono stati confrontati con circa 3.100 soggetti di controllo del resto della popolazione, abbinati per sesso ed età. I partecipanti hanno dovuto rispondere a domande sulle loro abitudini di sonno in passato, per quanto tempo hanno dormito e come hanno valutato la loro qualità del sonno su una scala.

Ha scoperto che le persone che hanno riferito di dormire meno di sette ore a notte durante la loro adolescenza avevano maggiori probabilità di sviluppare la SM rispetto a quelle che hanno riferito da sette a nove ore. La qualità del sonno ha anche influito sul rischio di sviluppare la malattia.

Le connessioni erano molto chiare, afferma Torbjörn Åkerstedt, professore presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche del Karolinska Institutet.

Colpisce il sistema immunitario

È uno dei ricercatori alla base dello studio pubblicato sul Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry.

Lo studio non può stabilire una relazione causale, potrebbe anche essere che il danno neurologico contribuisca a dormire male piuttosto che il contrario. Allo stesso tempo, è noto che la mancanza di sonno influisce sul sistema immunitario del corpo e sui processi infiammatori che possono contribuire alla disgregazione delle cellule nervose.

La mancanza di sonno aumenta anche il rischio di depressione e ansia, per esempio. Allo stesso tempo, il sonno insufficiente o disturbato è un problema crescente tra gli adolescenti, con anche le abitudini digitali e l’attività sui social media prima di coricarsi. Avere un telefono cellulare sul comodino difficilmente aiuta a dormire bene la notte.

– Negli anni Settanta e Ottanta i giovani dormivano bene. Ma negli anni ’90 i problemi hanno iniziato a crescere e ora gli adolescenti stanno raggiungendo noi adulti quando si tratta di mancanza di sonno. Soprattutto le ragazze hanno problemi, afferma Torbjorn Oekerstedt.

La terapia della luce può aiutare

Secondo Åkerstedt, dormire anche solo sette ore è insolito nell’adolescenza, quando di solito si dorme più di dieci ore a notte.

– Se un adolescente dorme poco, questo è un segnale di avvertimento.

Torbjörn Åkerstedt sottolinea che ci sono molti vantaggi nel trattare i problemi del sonno negli adolescenti in una fase precoce.

– Ad esempio, la terapia della luce può aiutare ad affrontare le abitudini notturne, che sappiamo essere legate al sonno scarso, afferma Torbjörn Åkerstedt.

La fototerapia prevede l’esposizione a una luce intensa, ad esempio al mattino, per influenzare il ritmo circadiano.