Jørgen Persson è come un audiolibro sulla storia del tennistavolo svedese. Si siede sugli spalti della sala da ping pong durante il ritiro olimpico di Eskilstuna e racconta i suoi ricordi.

Le Olimpiadi di Parigi saranno i suoi decimi Giochi estivi consecutivi. Ha completato i primi sette dal 1988 al 2012 come atleta attivo, diventando l'olimpionico più decorato di sempre della Svezia insieme a Kirsten Palme, scherma, Ragnar Skanaker, tiro e Tin Wilhelmsson Silvven, equitazione.

A Rio 2016 stava lavorando Per il Comitato Olimpico Svedese e come esperto commentatore per Viasat – assumersi la responsabilità generale della nazionale di ping pong in qualità di capitano della Nazionale a Tokyo, proprio come è successo a Parigi quest'estate.

“Posso dimenticare quello che è successo due settimane fa, ma ricordo molto bene le Olimpiadi a cui ho partecipato, e anche la Coppa del Mondo”, dice Pearson, parlando del suo debutto a 22 anni a Seul nel 1988, che fu anche la prima volta che ha giocato a ping pong è stato nel programma olimpico.

– Avevo sentito parlare molto dei Giochi Olimpici, ma tutto sembrava davvero grande come dicevano tutti con tutti gli atleti che ho incontrato al Villaggio Olimpico. Ricordo che un giorno abbiamo visto Carl Lewis e Ben Jonson, dice Pearson.

È stato eliminato ai quarti di finale in singolo e doppio. La prima medaglia olimpica della Svezia nel tennis da tavolo è stata vinta da Erik Lind che ha vinto la partita per il bronzo.

Al Barcellona nel 1992 Persson divenne campione del mondo dopo aver sconfitto Jan Ove Waldner nella finale dei Campionati del mondo del 1991. Alle Olimpiadi dell'anno successivo, Joe si vendicò vincendo la medaglia d'oro. Pearson è stato nuovamente eliminato nei quarti di finale.

“Quell'anno distribuirono due medaglie di bronzo, quindi bastava vincere i quarti di finale e avrei vinto la mia medaglia”, dice Pearson.

Si avvicinerà alla piattaforma. A Sydney 2000 e Pechino 2008 cadde in semifinale e poi le regole furono cambiate in modo che si giocasse anche se cadeva la medaglia di bronzo e Pearson cadeva entrambe le volte.

Le partite per il bronzo si sono giocate quattro ore dopo le semifinali. Non c'è niente da incolpare, ma è molto difficile giocare il tipo di prefinale a cui vorresti essere, dice Pearson, che aveva 42 anni quando arrivò quarto a Pechino dietro a tre cinesi.

abbandonare un'altra possibilità. Aveva 46 anni e aveva gareggiato nelle sue ultime Olimpiadi attive, ma aveva avuto un'emorragia al polpaccio poche settimane prima della partenza. C'era già un passaggio al secondo turno.

Hai mai pensato di gareggiare a Rio a 50 anni e disputare otto Olimpiadi da solo?

– Devo ammettere che l'idea c'era. Allo stesso tempo, cominciavo a sentire di non essere in grado di portare a termine davvero la cosa. Sembra molto difficile ed è ora di fermarsi, afferma Pearson.

Tra l'altro la bacheca dei trofei è piena di dieci medaglie mondiali, di cui cinque d'oro, e 14 medaglie europee, di cui dieci d'oro, ma nonostante numerosi tentativi non è mai arrivata una medaglia olimpica. Dice che è stata soprattutto una questione di fortuna, ma pensa anche che potrebbe essere stata una questione di stagione.

– Stavo sempre meglio in primavera che in estate, quando si tenevano le Olimpiadi. “Questo perché di solito organizziamo i nostri tornei in primavera”, afferma Pearson.

Dice di aver già vinto una medaglia dal suo debutto olimpico nel 1988, dove gli fu assegnato il premio Fair Play dopo aver mancato un punto – una palla di confine che l'arbitro non vide – in una situazione cruciale per Kim Ki-taek della Corea del Sud. , che poi è passato alla finale.

Nazione orgogliosa del tennis da tavolo La Svezia ha un risultato olimpico relativamente scarso considerando tutti gli altri successi. L'oro di Waldner nel 1992, l'argento nel 2000 e il bronzo di Lindh nel 1988 sono i tre podi.

– È ora di vincere di nuovo una medaglia, dice Persson, che prima della fine del sorteggio olimpico del 24 agosto, ha valutato la coppia mista Stina Kalleberg/Christian Carlsson con le migliori possibilità.

Ci sono solo 16 coppie nel torneo misto, ed è sufficiente vincere tre partite per raggiungere la finale e ottenere una medaglia.

– Stina e Christian alla fine hanno giocato bene e non hanno potuto affrontare l'unica coppia cinese al primo turno. Pearson dice che con un buon pareggio avranno sicuramente la possibilità di ottenere una medaglia.