La gravità è una delle quattro forze naturali fondamentali che tengono insieme l’universo. (Gli altri tre sono l’interazione debole, forte ed elettromagnetica.)
La gravità ha una portata illimitata, ma la misura in cui gli oggetti si attraggono tra loro è determinata dalla massa degli oggetti e dalla distanza tra loro.
La massa del Sole è più di 300.000 volte maggiore di quella della Terra. Poiché l’entità della gravità è illimitata, si potrebbe pensare che la nostra stella trascini te e tutto il resto del sistema solare nel suo inferno di fuoco. Tuttavia, il centro del Sole è a 150 milioni di chilometri da noi, il che rende la gravità relativamente debole.
La distanza da voi al centro della Terra è di soli 6.000 Km. Nonostante la piccola massa della Terra, la breve distanza significa che rimarrete sulla superficie della Terra.
Tuttavia, se ci si allontana solo una piccola distanza dalla superficie terrestre, la forza gravitazionale diminuisce.
Così la Stazione Spaziale Internazionale ISS, che orbita a un’altitudine di circa 400 km, si trova a 6.400 km dal centro della Terra. In alto, la gravità è inferiore di circa il 10% rispetto alla superficie terrestre.
Gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale non sfuggono alla gravità terrestre solo perché sono in orbita. In effetti, sono in continua caduta libera. Tuttavia, non ha mai colpito la Terra, poiché contemporaneamente la Stazione Spaziale Internazionale si muove a 28.000 chilometri orari, venendo così scagliata via dal pianeta.
Tutto ruota attorno all’altro
La Terra si trova ad affrontare lo stesso equilibrio. La massa del sole esercita un’attrazione sulla terra, ma mentre il nostro pianeta si muove attorno al sole a 100.000 chilometri all’ora, allo stesso tempo la terra viene spinta verso l’esterno con la stessa forza.
Sono stati i movimenti nel sistema solare a mettere gli scienziati sulla via della gravità.
Secondo la famosa, ma falsa, leggenda, il naturalista Isaac Newton ebbe l’idea della gravità quando una mela gli cadde in testa.
La vera storia è che l’astronomo tedesco Johannes Kepler ha dimostrato che i pianeti non si muovono attorno al sole in cerchi perfetti, ma piuttosto in orbite ellittiche. È stato il punto di partenza per la ricerca di una spiegazione su quale tipo di forza invisibile attragga i pianeti. Fu spiegato da Isaac Newton nel 1687 con la legge di gravitazione.
Tutti i corpi esercitano una forza di attrazione reciproca che dipende dalle masse dei corpi e dalla loro reciproca distanza.
Il risultato è che la terra non gira solo attorno al sole. Anche il sole gira intorno alla terra.
Il nostro pianeta attrae il sole, il che significa che i due corpi ruotano attorno a un centro di gravità comune. Ma poiché il peso del sole è molto maggiore del peso della terra, questo punto è più vicino al centro del sole che al centro della terra.
Le orbite dei pianeti sono ulteriormente complicate dal fatto che anch’essi si attraggono con forze diverse.
In teoria, contribuisci anche tu al calcolo, perché stai trascinando solo un po’ la Terra, il Sole e il resto dell’universo.
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