La clamidia rende i koala australiani ciechi, sterili e in molti casi porta alla morte.

I ricercatori ora vogliono combattere la malattia in un progetto unico al mondo. È una corsa contro il tempo: l’animale è già in pericolo sulla costa orientale dell’Australia.

I koala selvatici nel Nuovo Galles del Sud vengono ora vaccinati contro la clamidia, una malattia batterica trasmessa attraverso l’accoppiamento o dalla madre ai piccoli.

I koala vengono uccisi perché sono così malati che non possono arrampicarsi sugli alberi per procurarsi il cibo o sfuggire ai predatori. E le femmine possono diventare sterili, dice un microbiologo della Sunshine Coast University che è stato coinvolto nello sviluppo del vaccino, della malattia infettiva.

Sempre meno animali

L’obiettivo dei ricercatori è catturare, vaccinare e monitorare circa 50 koala nel New South Wales. La sicurezza e l’efficacia del vaccino sono state precedentemente testate su alcune centinaia di koala nei centri di riabilitazione in tutto il paese. Tuttavia, esemplari selvatici dei famosi marsupiali non erano mai stati innestati prima.

A causa di malattie, perdita di habitat e incidenti stradali, la popolazione di koala australiani è diminuita drasticamente negli ultimi 20 anni.

La più grande minaccia per i koala è in particolare la clamidia, la cui diffusione è stata esacerbata poiché gli animali hanno perso i loro habitat e ora si stanno riunendo in aree sempre più piccole.

“Quasi nessun bambino”

In alcune aree, si stima che fino all’80% della popolazione di koala abbia la clamidia.

– È stato devastante – La fertilità è molto, molto bassa. Difficilmente si vedono giovani, afferma il biologo della conservazione Matthew Crowther dell’Università di Sydney.

L’anno scorso, il governo del paese ha dichiarato i koala “in pericolo” negli stati del Nuovo Galles del Sud e del Queensland, nonché nell’Australian Capital Territory, dove si trova la capitale, Canberra.

Se non si fa nulla, i koala potrebbero essere considerati estinti nello stato del New South Wales già nel 2050, secondo un rapporto del governo pubblicato nel 2020.