Tra gli anni ’50 e ’90, la resistenza degli orsi svedesi è aumentata, il che ha coinciso con l’aumento dell’uso di antibiotici in medicina e agricoltura.

Abbiamo specificamente cercato geni batterici che conferiscono resistenza agli antibiotici. La quantità di questi geni arriva dopo l’uso degli antibiotici in Svezia, con un aumento nel corso del XX secolo e poi una diminuzione negli ultimi 20 anni. Di recente potremmo anche vedere una maggiore diversità nei geni di resistenza, probabilmente a causa dei diversi tipi di antibiotici usati dagli esseri umani, afferma Gail Brilly, ricercatrice post-dottorato presso l’NTNU in Norvegia e prima autrice dello studio.

La resistenza agli antibiotici è una minaccia globale e grave per la salute umana. Centinaia di migliaia di persone muoiono ogni anno per infezione da batteri resistenti. Antibiotici e batteri resistenti, ad esempio dagli ospedali, possono essere rilasciati nell’ambiente dagli impianti di trattamento delle acque e diffusi su lunghe distanze con l’acqua e il vento. Può quindi essere raccolto dagli animali selvatici, che a loro volta possono trasmettere batteri resistenti all’uomo durante le attività all’aperto o la caccia.

L’orso bruno vive spesso lontano dagli umani, ma a volte può avvicinarsi a comunità e città. I ricercatori si aspettavano di trovare più geni per la resistenza agli antibiotici negli orsi che vivono in aree densamente popolate della Svezia. Ma con loro sorpresa, non riuscivano a vedere una tale connessione.

Diffusione eccessiva di batteri resistenti

Abbiamo trovato livelli simili di resistenza agli antibiotici negli orsi provenienti da aree remote come negli orsi che vivono vicino agli umani. Ciò indica che la diffusione di batteri e antibiotici resistenti nell’ambiente è molto ampia, afferma Katrina Guchansky, autrice senior dello studio e attivista presso l’Università di Uppsala e l’Università di Edimburgo.

La Svezia è stato uno dei primi paesi ad attuare rigide misure di controllo sull’uso degli antibiotici. A metà degli anni ’80, il suo uso in agricoltura è stato vietato e nel 1995 è stato introdotto un programma strategico nazionale contro la resistenza agli antibiotici in medicina. Queste misure sembrano aver avuto un effetto. I batteri orali degli orsi nati dopo il 1995 mostrano una bassa resistenza agli antibiotici, anche se non così bassa come quella degli orsi che vivevano prima che l’uomo iniziasse a produrre antibiotici in serie. Solo un confronto dei microrganismi nel tempo può rivelare questi cambiamenti.

Teschio d’orso dal Museo di Storia Naturale. I ricercatori hanno utilizzato campioni delle collezioni del Museo Nazionale di Storia Naturale per analizzare i cambiamenti nella flora batterica trovata nelle bocche di animali selvatici che sono stati conservati come calcificazioni dure sui denti, il tartaro. Foto: Katrina Jochansky

Studiare come è cambiata la resistenza agli antibiotici negli animali selvatici dall’inizio della produzione di massa di antibiotici negli anni ’40 non era possibile fino a poco tempo fa. I ricercatori dietro lo studio hanno utilizzato campioni provenienti da collezioni museali per analizzare i cambiamenti nella flora batterica trovata nelle bocche di animali selvatici che sono stati conservati come calcificazioni dure sui denti, tartaro. La calce può essere conservata inalterata per migliaia di anni, il che consente di studiare la flora batterica storica, il microbiota, da materiali antichi. Lo studio ha incluso quasi 60 campioni di orsi dal periodo 1842 – 2016.

Le collezioni museali mostrano l’impatto dell’uomo sull’ambiente

Questo studio è il primo ad utilizzare le collezioni di musei storici per monitorare gli effetti degli antibiotici per tutto il tempo in cui sono stati utilizzati dagli esseri umani. Dietro lo studio ci sono ricercatori dell’Università di Uppsala, dell’Università norvegese di scienza e tecnologia e del Museo svedese di storia naturale.

Il nostro studio evidenzia ancora una volta il valore delle collezioni museali storiche, come quelle del Museo Svedese di Storia Naturale, come risorsa unica per comprendere gli effetti dell’azione umana sull’ambiente, afferma Daniela Kalthoff, curatrice. Ha co-autore dello studio.

I microrganismi storici possono essere utilizzati non solo per indagare sul passato, ma anche per monitorare i cambiamenti nell’ambiente a seguito di nuove strategie per ridurre l’inquinamento e le emissioni. L’attuale studio è un esempio incoraggiante di come le normative governative possono essere efficaci nel mitigare le principali minacce per la salute a livello nazionale. Lo studio evidenzia anche come l’azione umana, sia positiva che negativa, influenzi l’ambiente.

Studio scientifico

Il microbioma orale degli orsi selvatici in Svezia riflette la storia dell’uso di antibiotici da parte dell’uomo, Brealey JC, Leitão HG, Hofstede T, Kalthoff DC, Guschanski K.

Chiamata

Katerina Guschanski, Università di Uppsala, [email protected]

Gaelle Brialey, NTNU, [email protected]