Il turismo spaziale può rappresentare una minaccia per lo strato di ozono e il clima

– Avevo grandi aspettative, ed erano già state superate, ha detto Il fondatore e miliardario di Amazon Jeff Bezos dopo, dopo Il suo volo spaziale avrà luogo il 20 luglio di quest’anno, il 52° giorno dopo il primo passo sulla luna di Neil Armstrong.

Già pagato 20 anni fa Il primo turista spaziale, l’americano Dennis Tito, pari a 150 milioni di corone svedesi per scortare una capsula spaziale russa alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Ma il 2021 passerà alla storia come l’anno in cui il turismo spaziale è iniziato sul serio. Poco più di una settimana prima di Bezos, l’aereo è volato Il miliardario britannico Richard Branson nello spazio con la navicella spaziale VSS Unity di Virgin Galactic. È atterrato il 19 settembre Prima capsula spaziale con solo turisti a bordo dopo tre giorni in orbita terrestre sulla navetta spaziale SpaceX Dragon di SpaceX.

dagli anni Sessanta Ogni anno vengono lanciati un centinaio di missili. Ma ora che Richard Branson, Jeff Bezos, Elon Musk e le loro società Virgin Galactic, Blue Origin e Space X dipendono tutti dall’offerta di voli spaziali ai turisti paganti, il numero aumenterà in modo esponenziale. Le conseguenze di ciò possono essere gravi.

Un lancio di un razzo con Space X, ad esempio, emette quasi 100 volte più anidride carbonica per passeggero rispetto a un volo transatlantico. Quindi puoi immaginare che se il turismo spaziale diventa popolare in futuro, potrebbe influire negativamente sul clima. Ma non ci siamo ancora, dice Robert Ryan, un chimico atmosferico nel dipartimento di geografia dell’University College di Londra.

Il turismo spaziale non solo aumenta la concentrazione di gas serra nell’atmosfera. Minaccia anche lo strato di ozono che ci protegge dai pericolosi raggi ultravioletti del sole.

-I razzi sono l’unica cosa fatta da noi umani che emette sostanze direttamente nella stratosfera, la parte dell’atmosfera dove si trova lo strato di ozono, dice Robert Ryan.

generale Nel 1985 fu scoperto un buco nello strato di ozono sopra l’Antartide. Due anni dopo è stato firmato il Protocollo di Montreal, che limita l’uso di freon e altre sostanze che impoveriscono e distruggono l’ozono.

Lo strato di ozono ha iniziato lentamente a guarire negli ultimi 20 anni. La nostra più grande preoccupazione ora, dice Robert Ryan, è che le emissioni dei missili ne distruggano parte.

Lui ei suoi colleghi hanno calcolato cosa significa il turismo spaziale per l’atmosfera e il clima, in base ai combustibili utilizzati e alle proiezioni delle compagnie di quanti voli nello spazio possono fornire. Lo studio non è stato ancora pubblicato, quindi Robert Ryan non può fornire risultati in dettaglio.

—Ma nel complesso vediamo che le emissioni nell’alta stratosfera, dove potrebbero esserci molti lanci di razzi, mineranno il lavoro svolto per riparare lo strato di ozono attraverso il Protocollo di Montreal, dice.

Quali materiali vengono rilasciati Dipende dal carburante che usano i razzi. I cosiddetti combustibili solidi per missili producono emissioni di cloro.

Le emissioni di cloro nella stratosfera sono particolarmente pericolose per lo strato di ozono. Sono state le molecole di cloro a causare principalmente l’esaurimento dello strato di ozono quando è stato scoperto per la prima volta il buco dell’ozono.

Virgin Galactic, Blue Origin o Space X non utilizzano combustibili solidi nei loro razzi.

Non emette cloro ma altri composti chimici. Siamo principalmente preoccupati per gli ossidi di azoto, dice Robert Ryan.

Gli ossidi di azoto provengono in parte dal carburante, ma sono anche costituiti dall’azoto nell’aria quando riscaldato a temperature elevate, sia quando il razzo è in fase di ascesa che quando è di nuovo giù attraverso l’atmosfera e i suoi scudi termici si bruciano.

I razzi emettono anche fuliggine e altre particelle che influiscono sul clima e sullo strato di ozono.

– Ma finora, l’impatto sul clima dei lanci di razzi non può essere paragonato affatto alle emissioni del trasporto aereo, poiché non sono stati ancora lanciati molti razzi.

carburante per missili Si è evoluto molto dall’era spaziale e dall’infanzia.

Il cherosene è stato utilizzato per molto tempo ed è ancora popolare. Fondamentalmente è benzina raffinata, dice Robert Ryan, il che significa che è una forma ad alta risoluzione di ciò che usiamo in auto e aerei.

Altri razzi usano l’idrogeno liquido come combustibile.

– Sta diventando sempre più popolare. Tali combustibili non emettono anidride carbonica ma vapore acqueo, quindi possono essere più rispettosi del clima. Ma produce ancora ossidi di azoto, che possono danneggiare lo strato di ozono.

Anche il vapore acqueo è un gas serra, ma il suo impatto sul clima sembra finora minimo.

La stratosfera è una parte secca dell’atmosfera, quindi ci sono potenziali pericoli. Ma i missili non emettono abbastanza vapore acqueo per avere alcun effetto. Può essere un problema con molti lanci di missili. Ma non è chiaro. Tuttavia, è chiaro che l’ossido nitrico e il cloro possono distruggere lo strato di ozono, afferma Robert Ryan.

Allo stesso tempo missili e programmi spaziali Estremamente cruciale per la ricerca climatica e ambientale.

I satelliti stanno diventando sempre più importanti per la scienza del clima e per la ricerca sull’inquinamento atmosferico. Ci sono molti satelliti in orbita dotati di strumenti che misurano i gas serra e altra chimica atmosferica.

Il monitoraggio è essenziale per i ricercatori per capire che aspetto ha l’inquinamento atmosferico nei diversi luoghi e in che modo influisce sulla salute umana e per sapere dove e quanti gas serra vengono emessi.

– Ma non possiamo avere stazioni di misurazione ovunque nel mondo. Sarà molto costoso e richiederà molto tempo per la manutenzione. Robert Ryan afferma che la ricerca ha senza dubbio bisogno di satelliti nello spazio in grado di monitorare l’intero pianeta, sia ora che in futuro.

Ma servono anche normative per proteggere lo strato di ozono e il clima.

Non ci sono assolutamente regole su quali combustibili possono e non possono essere usati, quanti missili possono essere lanciati, dove e da chi. Dobbiamo iniziare a pensare a questo. Abbiamo bisogno di normative sulle emissioni, ora che siamo all’inizio di questa nuova era del turismo spaziale, afferma Robert Ryan.

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