Il ritorno dei turisti a Betlemme, in Israele, dopo la pandemia di Corona. Il conflitto in Palestina colpisce.

La situazione politica è cupa quando Betlemme celebra il Natale nello stesso momento in cui un nuovo afflusso di turisti dà speranza ai residenti dopo un blocco totale durante la pandemia. I visitatori riempiono gli alberghi, i ristoranti ei negozi della città palestinese, la cui economia dipende interamente dal turismo.

Ma il futuro è incerto per l’Autorità palestinese: lo sceicco Mahmoud Abbas, apparentemente per l’ultima volta da presidente, partecipa alla messa di mezzanotte nella chiesa della Natività a Betlemme. E in Israele è al potere un nuovo governo guidato dal primo ministro Benjamin Netanyahu con forti elementi di destra.

– Sembra più luminoso, ma la nostra economia è lontana dalla ripresa. L’alone c’è ancora e il mondo va verso una recessione che colpisce il turismo. Samir Hazboun, presidente della Camera di commercio di Betlemme, afferma che circa 50 autobus turistici entrano a Betlemme ogni giorno, rispetto agli oltre 100 dell’anno prima della pandemia.

Turisti parzialmente di ritorno

Gli autobus turistici entrano a Betlemme e nella vicina città di Beit Sahour. Pellegrini in preghiera presso la Chiesa della Natività e Marj al-Rai. L’industria del turismo è stata importante per la città natale di Gesù 2000 anni fa, e ora più che mai.

Il numero di visitatori è ancora lontano dai numeri di punta degli anni pre-coronavirus e la disoccupazione è alta. Ma ora l’industria vede almeno un barlume di luce e spera che il peggio sia passato.

Il pastore palestinese Munther Ishaq, direttore degli studi presso il Bible College di Betlemme, afferma di avere “sentimenti contrastanti” riguardo alle celebrazioni natalizie di quest’anno. Non vede l’ora che arrivi il fine settimana, ma dice che l’occupazione israeliana sta diventando più dura, con colpi di arma da fuoco e confische di terre.

– Da un lato, amiamo festeggiare il Natale, la vita è tornata a Betlemme dopo la pandemia e l’economia va un po’ meglio. D’altra parte, la situazione politica sta peggiorando, i soldati israeliani stanno uccidendo i palestinesi impunemente e sono preoccupato per il prossimo governo israeliano. Ma il Natale è un messaggio di speranza, soprattutto per gli oppressi, dice.

Gioia e tristezza

Hani Al Hayyak, sindaco di Beit Sahour, è sulla stessa questione.

– Festeggiamo il Natale e siamo contenti che vengano i turisti. Ma siamo scioccati e rattristati da tutti gli omicidi: stamattina, le forze israeliane ne hanno uccisi tre a Jenin. Vogliamo la nostra libertà e indipendenza, dice e continua:

Israele occupa e confisca la nostra terra. Vedo il muro israeliano dalla finestra del mio ufficio. Abbiamo bisogno del permesso per visitare Gerusalemme, possono volerci ore al posto di blocco.

Il GP incontra il sindaco mentre Beit Sahour, a maggioranza cristiana, accende il suo albero nella piazza del paese. È una festa popolare a cui partecipano migliaia di persone.

Ascoltano famosi artisti locali sul palco mentre i cori scout e musicali sfilano per la città con le cornamuse lungo la strada. Il sindaco pronuncia un discorso di condanna dell’occupazione prima che il ministro del turismo palestinese accenda finalmente l’albero.

C’è anche un’enorme affluenza quando il grande albero viene illuminato in piazza Kruban a Betlemme. Ai festeggiamenti partecipano circa 15.000 persone, sia cristiane che musulmane.

anno violento

Quest’anno, più di 150 palestinesi e più di 30 israeliani sono stati uccisi in Cisgiordania ea Gerusalemme est. Ciò significa che il 2022 sarà l’anno più sanguinoso in Cisgiordania dal 2006.

La violenza è principalmente nel nord della Cisgiordania, dove le forze israeliane conducono raid quotidiani su città e comunità palestinesi. Ma la violenza raggiunge anche Betlemme. All’inizio di dicembre, un ragazzo palestinese è stato ucciso nel campo profughi di Dheisheh vicino a Medina, e i palestinesi a Betlemme hanno organizzato uno sciopero per protestare contro la sparatoria.

Il presidente palestinese Mahmoud Abbas, 88 anni, come Yasser Arafat, partecipa ogni anno alla messa di mezzanotte di Natale a Betlemme. Ma il suo regno sta per finire. Non c’è un chiaro successore, e quindi i palestinesi già politicamente divisi temono una lotta per il potere che potrebbe peggiorare la loro situazione.

“La popolarità di Abbas continua a diminuire mentre sempre più palestinesi preferiscono la resistenza armata piuttosto che la linea negoziale di Abbas… Abbas sarà a Betlemme la vigilia di Natale, ma non è chiaro se sarà l’anno prossimo perché la sua salute e le sue condizioni politiche stanno rapidamente peggiorando. Il giornalista palestinese Daoud ha scritto un libro per Al-Monitor.

Sono abituati alle crisi

Imprenditori e dipendenti dell’industria del turismo a Betlemme conoscono le crisi che spaventano i visitatori. Il conflitto israelo-palestinese esplode periodicamente e le tensioni in altre parti del Medio Oriente colpiscono anche l’intera regione. Ma molti testimoniano di non aver mai sperimentato di essere completamente privi di turisti come durante la pandemia.

– Le cose stanno andando bene ora dopo due anni difficili. Durante la pandemia abbiamo chiuso il negozio per otto mesi, ma ora i turisti sono tornati, dice Yasar Barham a Beit Sahour, proprietario di un negozio di souvenir e di una piccola fabbrica che realizza presepi, croci e altri souvenir in legno d’ulivo.

Esportiamo anche in tutto il mondo. Possiamo continuare a farlo durante la pandemia. Produciamo anche souvenir e oggetti musulmani che non hanno alcun legame religioso, come i biglietti da visita, dice.

Preoccupazioni per il futuro

Tutti i cristiani palestinesi con cui il GP ha parlato si preoccupano che la loro quota di popolazione stia diminuendo. Citano diverse ragioni per il declino: bassi tassi di natalità così come l’immigrazione dovuta a problemi economici, l’occupazione israeliana e l’estremismo islamico.

La migrazione va avanti da più di 100 anni e le chiese locali avvertono da tempo dello sviluppo. I cristiani costituiscono solo l’1% della popolazione nei territori palestinesi.

La percentuale dei cristiani a Betlemme è scesa al 22%, rispetto all’86% di 70 anni fa. Nelle altre due città del “Triangolo cristiano” la maggioranza cristiana è diminuita: a Beit Jala dal 99 al 62 per cento, ea Beit Sahour dall’81 al 65 per cento.

– Vedo un futuro tetro per i cristiani qui. Non siamo oppressi, ma la bassa natalità e l’immigrazione parlano contro di noi. La Chiesa della Natività e la Chiesa del Santo Sepolcro rischiano un giorno di diventare musei vuoti, afferma Samir Qumsieh, proprietario dell’emittente televisiva cristiana Al-Mahd.

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